Los italianos de Lampedusa, m¨¢s cerca de Africa que de Italia

"Eran las cinco de la tarde. Yo estaba en la plaza con los dem¨¢s hombres; aquel d¨ªa el viento soplaba muy fuerte y el mar estaba bravo y gris, y no nos hab¨ªamos echado a la mar. De pronto o¨ªmos un boom terrible. Primero pensamos en una explosi¨®n en la cantera, pero los obreros vinieron corriendo al pueblo: hab¨ªan visto levantarse columnas de agua a 200 metros de la playa. Nos atenaz¨® la angustia, fue como volver a los tiempos de los bombardeos de 1943".

As¨ª empezaron para Tulio, un pescador de Lampedusa, las largas horas de espera e incertidumbre. "Aqu¨ª estamos m¨¢s cerca de ?frica que de Italia" dicen a menudo los lampedusano.Un vuelo de avi¨®n y una l¨ªnea de barco -que durante la mayor parte del invierno no funciona- son las ¨²nicas comunicaciones de los lampedusanos con la tierra firme italiana.

"Se arm¨® en seguida un gran l¨ªo, porque no se sab¨ªa de d¨®nde hab¨ªan llegado las bombas", afirma Tulio. "Unos dijeron que del mar, pero ni rastro de barcos; y en el cielo no se hab¨ªa o¨ªdo el ruido de ning¨²n avi¨®n", a?ade el marinero, con un gorro de lana azul marino y la piel arrugada por el salitre.

"Yo no me lo pens¨¦ dos veces; estaba ech¨¢ndome: la siesta y me despert¨¦ de golpe pensando que los ni?os hab¨ªan hecho alguna gamberrada de las suyas", afirma Cesarina, una corpulenta mujer. "Pero en cuanto me dijeron que los aviones nos hab¨ªan bombardeado agarr¨¦ a las dos criaturas y, como pude, sal¨ª corriendo hacia los refugios", a?ade.

Las l¨ªneas de tel¨¦fono de Lampedusa se sobrecargaron de llamadas. En el ayuntamiento, el alcalde, Carlo Fragapane, y la vicealcaldesa, Pina Nicolini -ambos comunistas- no daban abasto. Hacia las ocho de la tarde lograron una comunicaci¨®n oficial: las explosiones las hab¨ªan producido dos misiles lanzados desde Libia contra las instalaciones militares norteamericanas de la isla. "Ahora dicen que no son de la OTAN, aunque nosotros siempre lo cre¨ªmos as¨ª, puesto que as¨ª lo indica uno de los carteles que se encuentran a la entrada de las instalaciones", dice Cesarina.

Los misiles no alcanzaron su objetivo, pero la zona donde estallaron suele estar llena de pescadores. "Si hubiese hecho buen tiempo habr¨ªa habido una matanza", afirma el alcalde.

Se van los norteamericanos

Pero el p¨¢nico cundi¨® cuando en el pueblo se enteraron de que los norteamericanos de la base se hab¨ªan marchado en helic¨®pteros de Lampedusa. "Encima de que hasta el pan lo traen de sus bases en Sicilia, cuando los necesitamos, se largan sin preocuparse de los dem¨¢s", afirma Nicolini. La gente huy¨® en estampida. Los que tienen un coche o una vespa los cargaron con sus pertenencias y todos los v¨ªveres de los que pudieron echar mano. Los que no ten¨ªan veh¨ªculo ataron los colchones con cuerdas y salieron con ellos sobre las espaldas. "Era la guerra", afirma la vicealcaldesa.El ¨¦xodo se dirigi¨® hacia las afueras del pueblo, donde los lampedusanos se instalaron en tiendas de campa?a y en los dannusi (antiguas casas de piedra). Otros ocuparon las grutas y los t¨²neles construidos durante los bombardeos de la II Guerra Mundial. Los jefes de familia, guiados por ¨²n ex combatiente apodado la Peste, montaron guardia durante toda la noche.

"Nosotros no huimos por miedo", afirma el comandante norteamericano Ernest del Bueno, jefe de las instalaciones Loran en Lampedusa. "Retir¨¦ el personal cuya presencia consider¨¦ superflua, pero la estaci¨®n de se?ales para la orientaci¨®n a largo alcance nunca dej¨® de funcionar", a?ade. Seg¨²n Del Bueno, se ha exagerado la importancia de esta base, que Libia ha calificado como clave en el ataque norteamericano contra Tr¨ªpoli. En ella operan unos 30 miembros de la Guardia Costera norteamericana que, en tiempos de paz, visten de civil y dependen del Ministerio de Transportes estadounidense.

Misiones humanitarias

Del Bueno explica que esta unidad se encarga de misiones de car¨¢cter humanitario. La base de Lampedusa s¨®lo consta de un centro Loran, es decir, un sistema de emisi¨®n constante de se?ales sincronizadas con las de otras instalaciones de este tipo que se encuentran en otros puntos del Mediterr¨¢neo, incluida la costa espa?ola."Nosotros emitimos, sin recibir, estas se?ales, con las que los abonados tanto militares como civiles pueden calcular su situaci¨®n en el mar o en el aire", afirma Del Bueno. Y a?ade: "Aqu¨ª nosotros s¨®lo somos hu¨¦spedes del Gobierno italiano, que es, a quien corresponde la defensa de su territorio".

Al amanecer del mi¨¦rcoles, la isla apareci¨® tomada por los paracaidistas de la Folcore. El Caio Deuilio, el tercer barco almirante de la Marina italiana,. el cazatorpedero Audaz y el lanzamisiles Lobo constituyeron un escudo naval en torno a Lampedusa, junto a unidades de la VI Flota. Todos los que pudieron abandonaron la isla.

Hacia las dos de la tarde, una llamada an¨®nima con acento ¨¢rabe amenaz¨® con el bombardeo del aeropuerto. El rumor corri¨® de nuevo como la p¨®lvora y la gente pas¨® otra noche en los refugios sin pegar ojo.

Ahora la isla vuelve a su tranquila rutina, pero los lampedusanos est¨¢n preocupados por la temporada veraniega. Un hotelero afirma: "Los turistas est¨¢n cancelando todas sus reservas; como si no fuera suficiente con el turco de Gaddafi, ahora tenemos esta invasi¨®n de paracaidistas que recorren la isla asustando a los ni?os".