Houston, el ¨²nico capaz de romper el equilibrio Celtics-Lakers

Ya que los Filadelfia 76ers han eliminado a los Washington Bullets, los play off de la Asociaci¨®n Nacional de Baloncesto (NBA) pueden continuar en serio con los cuartos de final y los mejores ocho equipos de la Liga. ?Pero es todo esto s¨®lo un pr¨®logo extendido para otro encuentro entre los Lakers de Los ?ngeles y los Boston Celtics, indiscutiblemente las mejores dos plantillas del planeta? Los Lakers han llegado a la final cinco veces en los ¨²ltimos seis a?os ganando el Campeonato en tres ocasiones. Mientras tanto, los Celtics han gana do dos veces en tres viajes a la final. S¨®lo Houston es candidato a la ruptura de este equilibrio.

Ning¨²n otro equipo ha llegado a la cima de la monta?a desde 1983, cuando Filadelfia venci¨® a Los ?ngeles en cuatro partidos seguidos. Boston le gan¨® a los Lakers en siete partidos en 1984 mientras Los ?ngeles les devolvi¨® el favor en 1985 ganando en seis partidos. Los dos equipos dominaron f¨¢cilmente en el primer partido de cuartos de final el domingo. Los Lakers, jugando en contraataque, encestaron 61,2% de sus intentos a canasta y vencieron a los Dallas Mavericks 130-116. Los Celtics, menos r¨¢pidos pero, igual de eficaces, dejaron al ala saltamontes Dominique Wilkins en 13 puntos y derrotaron a los Atlanta Hawks 103-91.

La defensa contra Wilkins, quien termin¨® primero en la NBA con promedio de 30,3 puntos y quien anot¨® 50 contra Detroit en la primera vuelta de los play-off, fue continuaci¨®n de la estrategia utilizada contra el estelar Michael Jordan, de los Chicago Bulls. Jordan anot¨® 49 y 63 puntos contra Boston en los primeros dos partidos de los play-off, batiendo toda clase de r¨¦cords. Pero los Bulls no pudieron ganar, perdieron el segundo encuentro en, doble pr¨®rroga, y cuando llegaron al tercer partido fueron eliminados 122-104. Jordan, agotado por ser marcado siempre por un jugador fresco, anot¨® s¨®lo 18 puntos.

Los Celtics marcaron a Wilkins casi siempre con dos jugadores. Pero la defensa principal fue el ala de 2,06 metros Kevin McHale, cuyos brazos largos lo hacen uno de los jugadores m¨¢s peligrosos bajo el tablero. Por su f¨ªsico y apariencia, McHale se parece a Frankenstein cuando no se afeita. Pero es un monstruo de categor¨ªa similar al de su compa?ero de equipo Larry Bird. McHale anot¨® 31 puntos en el partido decisivo contra Chicago y 24 m¨¢s contra Atlanta el domingo.

Pocos dudan que los Celtics lleguen a la final en parte por la falta de pivots dominantes en la conferencia del Este. Filadelfia se ha quedado sin Moses Malone por el resto de la temporada a causa de una fractura del hueso orbital en el ojo derecho, mientras su rival en los cuartos de final, los Milwaukee Bucks, usan tres jugadores como pivots, todos sin mucho ¨¦xito.

Pero las dudas siguen sobre los Lakers, en parte. porque las torres gemelas de los Houston Rockets, Ralph Sampson y Akeem Olajuwon, son m¨¢s fuertes y j¨®venes que el rascacielos de los Lakers, Akeem Abdul-Jabbar, quien acaba de cumplir 39 a?os. El s¨¢bado, Houston venci¨® a los Denver Nuggets 126-119 en su primer partido de cuartos de final, cuando Olajuwon destac¨® con 38 puntos y 16 rebotes.

Otra raz¨®n por la que algunos apuestan en contra de los Lakers es que ning¨²n equipo ha repetido como campe¨®n desde que los Celtics ganaron en 1968 y 1969 La presi¨®n parece ser maldita y comienza desde principios de temporada cuando todo lo que pregunta la gente es si el equipo volver¨¢ a ganar el t¨ªtulo. Hubo una conferencia (le prensa despu¨¦s de un entrenamiento en que Pat Riley, t¨¦cnico de Los ?ngeles, dijo en voz alta: "?Ser¨¢n las cosas as¨ª todos los d¨ªas?". Los Lakers comenzaron la temporada 23 victorias/3 derrotas s¨®lo para sufrir una serie de lesiones y acabar 62/20. Normalmente una clasificaci¨®n extraordinaria, pero com¨²n y corriente comparado con los Celtics, quienes terminaron 67/15. Fue un alivio para Riley cuando Los ?ngeles perdi¨® tres veces seguidas a mitad de temporada.

"No quiero contestar m¨¢s preguntas sobre si somos el mejor equipo de todos los tiempos", dijo Riley, "todo esto fue creaci¨®n de la Prensa. Ahora podemos seguir planificando de partido a partido. Soy feliz porque se haya terminado esto. Ahora podemos pensar s¨®lo en baloncesto".