Un robot fotografiar¨¢ el interior del 'Titanic'

Un grupo de cient¨ªficos, dotado de un submarino y un robot teledirigido, parti¨® el mi¨¦rcoles desde Woods Hole (Massachusetts, EE UU) a bordo del buque de investigaci¨®n Atlantis II para realizar la primera inspecci¨®n directa del lugar donde est¨¢ hundido el trasatl¨¢ntico Titanic. La expedici¨®n est¨¢ encabezada por el doctor Robert Ballard, director del Instituto Oceanogr¨¢fico Woods Hole, que fue el jefe del equipo franco-norteamericano que descubri¨® la localizaci¨®n exacta de los restos del barco en septiembre pasado en el Atl¨¢ntico norte.Ballard afirm¨® en una conferencia de prensa antes de partir que esta vez bajar¨¢ hasta la cubierta misma del barco en un submarino especialmente dise?ado para grandes profundidades, el Alvin, junto a otros dos tripulantes. Desde all¨ª se enviar¨¢ el robot Jason Jr., que ser¨¢ dirigido desde el submarino.

El Jason Jr. llevar¨¢ una c¨¢mara de televisi¨®n con un ¨¢ngulo de visi¨®n de 170 grados, que permitir¨¢ a los tres tripulantes del Alvin examinar cualquier zona del barco en la que el robot pueda penetrar. El robot, del tama?o de una segadora de c¨¦sped y de color naranja, podr¨¢ penetrar en el barco a trav¨¦s de un orificio en el casco de la nave, y luego podr¨¢ avanzar por su interior utilizando las escalinatas.

El lujoso trasatl¨¢ntico, el mayor del mundo en su ¨¦poca, se hundi¨® hace 73 a?os al chocar contra un iceberg en su viaje inaugural entre Southampton y Nueva York. El buque, que se supone contiene un valioso tesoro en joyas de los 1.500 ocupantes que murieron en el naufragio, se encuentra a 4.000 metros de profundidad, a 640 kil¨®metros al este de las costas de Terranova. Desde su hundimiento, el buque no ha sido nunca contemplado por ojos humanos. El descubrimiento del buque se realiz¨® mediante t¨¦cnicas de sonar y el apoyo de un submarino no tripulado que llevaba c¨¢maras de televisi¨®n de control remoto.

El Alvin tarda dos horas y media en bajar hasta el lugar donde se encuentra el buque y otras dos horas y media en subir, lo que le permite apenas cuatro horas de operaci¨®n efectiva en cada inmersi¨®n. El equipo de Ballard, compuesto por 55 personas, tiene previsto llegar al lugar del hundimiento el 14 de julio y regresar a finales de mes tras tomar m¨¢s de 100.000 fotograf¨ªas y dejar dos placas conmemorativas. "Podemos bajar cosas, pero no podemos recoger nada", ha dicho Ballard.