Arvidas Sabonis

Sabonis naci¨® hace 21 a?os en Kaunas. Pese a su juventud, es desde 1983 la estrella de la selecci¨®n sovi¨¦tica. Con sus 2,18 metros, es r¨¢pido, h¨¢bil y posee una buena t¨¦cnica individual. De su mano y de la de su equipo, el Zalguiris, la afici¨®n lituana ha recuperado el baloncesto de alto nivel que era habitual en aquella tierra hasta que fue anexionada por la URSS, donde tras 34 a?os de victorias ucranianas y moscovitas parece haberse iniciado un largo reinado lituano. Sin embargo, la meta de Sabonis est¨¢ al otro lado del Atl¨¢ntico.

Sabonis empez¨® a jugar al baloncesto por obligaci¨®n. Cuando Yuri Fedotov, que luego ser¨ªa su primer entrenador, le convenci¨® para que lo practicase, ¨¦l no se sent¨ªa en absoluto atra¨ªdo por el deporte de la canasta. Su estatura por aquel entonces -tendr¨ªa 11 ¨® 12 a?os-, era bastante normal, hasta el punto de que empez¨® jugando de base. A los 13 comenz¨® a crecer espectacularmente, y con 15 a?os alcanzaba ya los dos metros.Sus portentosas cualidades fisicas le convirtieron pronto en figura. Alexander Gomelski no le llev¨® al mundial de Colombia, en 1982, ya que entoncen Arvidas contaba tan solo 17 a?os. El boicoteo sovi¨¦tico a los Juegos de Los ?ngeles le impidi¨® darse a conocer al mundo en 1984, pero en los campeonatos europeos de 1983 y 1985 ya hab¨ªa dejado constancia de su clase. Este a?o est¨¢ incluido en el draft con Portland, el mismo equipo que tiene los derechos sobre Fernando Mart¨ªn y Drazen Petrovic.

Pero sus ambiciones no son econ¨®micas. Pretende jugar con los mejores baloncestistas del mundo, y no le faltan cualidades para figurar entre ellos, aunque por ahora piensa solamente en el Europeo de Grecia del pr¨®ximo a?o y en los juegos de Se¨²l 88. VIadas Garastas, su entrenador en Kaunas, se hallar¨¢ ante un serio problema cuando se vea en la obligaci¨®n de sustituir al gigante, pero en las divisiones inferiores del Zalguiris ya destaca otro Sabonis, Andrius, que tiene ahora 13 a?os, y del que se espera que sea incluso m¨¢s alto que su hermano Arvidas.

Su sue?o americano

Admira a Kareem Abdul-Jabbar, a Moses Malone y a Michael Jordan. Declara que su juego se parece al de Kresimir Cosic, actual entrenador yugoslavo, por el que siempre ha sentido una admiraci¨®n especial. Se considera capaz de jugar de pivot o de alero, y en el partido contra Yugoslavia sorprendi¨® a todos con cuatro canastas de cuatro intentos desde m¨¢s all¨¢ de la l¨ªnea de 6,25. Drazen Petrovic es su bestia negra. La Cibona le impidi¨® el pasado a?o incluir el t¨ªtulo de campe¨®n de Europa de clubes en su palmar¨¦s, y Sabonis fue descalificado en aquel partido. Poco despu¨¦s dec¨ªa de ¨¦l y de los yugoslavos que "practican un baloncesto que no es de hombres". En el mundial ha llegado su venganza.En Kaunas alterna el baloncesto, sus estudios de ingeniero agr¨®nomo y su afici¨®n por la m¨²sica. Le fascinan las carreras de coches. Una de sus grandes ilusiones es disputar rallies, algo que tiene actualmente prohibido, pero asegura que alg¨²n d¨ªa tomar¨¢ parte en el Par¨ªs-Dakar. Mientras llega el momento de cambiar de aires, Sabonis contin¨²a viviendo en su ciudad natal, y, aunque se incomoda siempre que le preguntan por los profesionales americanos, en la enorme cama que le regal¨® un t¨ªo suyo, carpintero, para celebrar la primera victoria de Zalguiris en la liga, el gigante sovi¨¦tico sue?a con su incorporaci¨®n ¨¢l mundo de la NBA.