Incierta y desigual recuperaci¨®n de Am¨¦rica Latina durante este a?o

Los pa¨ªses latinoamericanos tuvieron un crecimiento conjunto del 3,4% durante 1986, manteniendo la incierta y desigual recuperaci¨®n de la crisis que experimentaron a comienzos de la d¨¦cada. Sin embargo, el producto interno bruto regional es todav¨ªa un 8% menor que el de 1980, seg¨²n inform¨® la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL), que el viernes 19 dio a conocer su Balance preliminar de la econom¨ªa latinoamericana 1986.

El 3,4% de crecimiento es una tasa similar a la que hubo en 1984, y superior al 2,7% de 1985. El producto por habitante se increment¨® ligeramente sobre el 1%.Detr¨¢s del promedio regional se esconden realidades muy diferentes entre los pa¨ªses latinoamericanos. Seis naciones (Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Per¨² y Uruguay) elevaron su actividad productiva entre un 5% y un 8,5%.

Otros tres pa¨ªses (Costa Rica, Cuba y Panam¨¢) tuvieron una expansi¨®n moderada de entre el 2,5% y el 3%, seg¨²n Cepal.

La mayor¨ªa de Latinoam¨¦rica (Bolivia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Hait¨ª, Honduras, M¨¦xico, Nicaragua, Paraguay, Rep¨²blica Dominicana y Venezuela) permaneci¨® estancanda o tuvo un retroceso en su producto interno bruto.

Salvo Brasil y Colombia, en todos los pa¨ªses que hubo r¨¢pido crecimiento, ¨¦ste fue una recuperaci¨®n parcial de los niveles de actividad alcanzados antes de la recesi¨®n, utilizando capacidad ociosa ya instalada.

La crisis persiste

Por ello, Cepal sostiene que es apresurado deducir que la crisis est¨¢ superada, y admite que hay interrogantes sobre la posibilidad de que se prolongue el crecimiento, tomando en consideraci¨®n que la inversi¨®n sigue deprimida, el agobio que significa el pago de los intereses de la deuda externa, y la ca¨ªda de los precios de los principales productos de exportaci¨®n de la regi¨®n.El promedio latinoamericano de crecimiento tuvo un signo positivo por el peso mayor de las econom¨ªas que crecieron con dinamismo. Norberto Gonz¨¢lez, secretario ejecutivo de la Cepal, opina que "la recuperaci¨®n beneficia a los pa¨ªses grandes y medianos, particularmente a los que no son exportadores de petr¨®leo".

El control de la inflaci¨®n contin¨²a siendo un serio problema en Latinoam¨¦rica, a pesar de que hubo avances importantes, seg¨²n Gonz¨¢lez. El promedio regional de la inflaci¨®n disminuy¨® del 285% que hubo en 1985 a un 70% durante este a?o.

El principal m¨¦rito ha sido de la econom¨ªa boliviana, que logr¨® frenar una hiperinflaci¨®n situada en septiembre de 1985 al 23.500% anual y dejada en un 93% anual en noviembre de 1986.

Al mismo tiempo, en Argentina, Brasil y Per¨² se redujo la inflaci¨®n de tres a dos cifras.

Para la mayor¨ªa de los latinoamericanos, la crisis persiste. De acuerdo con Cepal, entre 1981 y 1986 el producto por habitante cay¨® sobre un 15% en Argentina, Bolivia, El Salvador, Guatemala y Venezuela. El desempleo urbano -que no siempre es medido rigurosamente- supera el 10% en ocho pa¨ªses. En seis pa¨ªses las remuneraciones reales son inferiores a las de 1980.

En un marco externo desfavorable, el resultado del comercio exterior latinoamericano abre tambi¨¦n signos inquietantes. Durante 1986 el valor de las exportaciones cay¨® un 15% sobre la disminuci¨®n de un 6% que ya hubo en 1985. Gonz¨¢lez considera "dram¨¢tica" la disminuci¨®n, y la atribuye especialmente a la baja del precio de las principales materias primas que exporta la regi¨®n: petr¨®leo, trigo, ma¨ªz, algod¨®n, esta?o, cinc y cobre.

Seg¨²n la Cepal, la ca¨ªda de los precios de los productos b¨¢sicos "no s¨®lo es resultado de factores coyunturales, sino que tambi¨¦n refleja cambios estructurales desfavorables en la demanda".

La disminuci¨®n de las exportaciones y un aumento de un 2,4% en las importaciones explican una balanza comercial de Latinoam¨¦rica con el resto del mundo que tuvo un super¨¢vit de 18.500 millones de d¨®lares. Dicha cifra es un 45% inferior al super¨¢vit de 33.524 millones de d¨®lares que hubo en 1985.

Al final de 1986 la deuda externa latinoamericana alcanz¨® a 312.080 millones de d¨®lares. El crecimiento de la deuda, que hasta 1983 era acelerado, se ha frenado y durante 1986 tuvo un aumento de s¨®lo un 2%, similar al porcentaje de la inflaci¨®n mundial, por lo que "la deuda externa no creci¨® en t¨¦rminos reales", seg¨²n el secretario ejecutivo de la Cepal.

La disminuci¨®n de las tasas de inier¨¦s internacionales -que fue de un 2,5%- le permiti¨® a Latinoam¨¦rica pagar 5.000 millones de d¨®lares menos en intereses de la deuda externa. Aun as¨ª, el pago de intereses contin¨²a siendo una pesada carga para las econom¨ªas de la regi¨®n. Durante 1986 Latinoam¨¦rica transfiri¨® al exterior cerca de 22.000 millones de d¨®lares.

Como el super¨¢vit comercial no alcanz¨® a cubrir las remesas netas de utilidades e intereses, el d¨¦ficit de la cuenta corriente de la balanza de pagos se triplic¨®, sobrepasando los 14.000 millones de d¨®lares.

De esta manera se acentu¨® la tendencia negativa de la cuenta corriente, que repunt¨® en 1985, despu¨¦s de casi haber desaparecido.

Las perspectivas, seg¨²n Gonz¨¢lez, son inciertas. Los precios de los productos b¨¢sicos permanecen en un bajo nivel, las tasas de inter¨¦s no cambiar¨¢n demasiado bruscamente y el proteccionismo no retrocede con la velocidad que desea Am¨¦rica Latina. En ese cuadro, "son indispensables medidas imaginativas en el plano interno y el fortalecimiento de la cooperaci¨®n internacional y regional para que Latinoam¨¦rica despegue", opina el secretario ejecutivo de Comisi¨®n Econ¨®mica Para Am¨¦rica Latina.