Un cient¨ªfico espa?ol coordinar¨¢ la investigaci¨®n internacional sobre los nuevos virus del SIDA

Rafael N¨¢jera, m¨¦dico y vir¨®logo espa?ol, ha sido elegido para coordinar el grupo de trabajo creado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) para estudiar los distintos virus relacionados con el s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). N¨¢jera es director del Instituto Carlos III, organismo de reciente creaci¨®n, dependiente del Ministerio de Sanidad, para coordinar la investigaci¨®n sanitaria en Espa?a. La elecci¨®n de N¨¢jera para este importante puesto se produce en medio de una creciente pol¨¦mica sobre la existencia de nuevos virus y cuando se acaba de anunciar en la Rep¨²blica Federal de Alemania el aislamiento de uno de ellos en enfermos originarios de pa¨ªses africanos.

La decisi¨®n de crear un grupo de trabajo sobre los nuevos virus se produjo durante la reuni¨®n, convocada por la OMS y celebrada los d¨ªas 11, 12 y 13 de febrero en Ginebra, para determinar la existencia, toxicidad y formas de actuaci¨®n de diversos virus aislados recientemente en ?frica occidental y relacionados con el SIDA.A la reuni¨®n de Ginebra asistieron todos los cient¨ªficos que encabezan la investigaci¨®n sobre el SIDA; entre ellos, el franc¨¦s Ltic Montagnier y los norteamericanos Robert Gallo y Myron Essex.

El nombre de N¨¢jera fue propuesto a los cient¨ªficos asistentes a la reuni¨®n por Jonathan Mann, responsable del programa del SIDA en la OMS. El propio N¨¢jera piensa que su nombramiento se debe sinnplemente a que es conocido como especialista en virolog¨ªa y a que se lleva bien con todos los investigadores relevantes de esta enfermedad. Mann se?ala como factor importante su papel de mediador entre los equipos norteamericanos y franceses, que mantienen una guerra cient¨ªfica con importantes connotaciones econ¨®micas.

Montagmer y Gallo se enfrentaron ya en 1983, a ra¨ªz del aislamiento e identificaci¨®n del primer virus relacionado con el SIDA, ahora llamado virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

En 1986, Montagnier anunci¨® haber aislado un virus distinto en personas enfermas de SIDA en Africa occidental y, a los pocos meses, Essex anunci¨® la existencia de otro virus, ¨¦ste aislado en personas asintom¨¢ticas de la misma zona. La existencia de un tercer virus, al parecer poco activo, ha sido anunciada muy recientemente por otro norte americano, David Volsky, a partir de muestras procedentes de Venezuela.

Explosi¨®n

La reuni¨®n convocada por la OMS ten¨ªa por objeto poner orden en esta explosi¨®n de nuevos virus. Seg¨²n N¨¢jera, "est¨¢ claro que existen otros virus distintos del VIH que est¨¢n relacionados con el SIDA, pero todav¨ªa no podemos decir si todos ellos son iguales, debido a la alta variabilidad gen¨¦tica existente, ni si causan la enfermedad en el mismo grado. Algunos de ellos parecen m¨¢s cercanos que el VIH a los virus presentes en monos".Seg¨²n los datos presentados en la reuni¨®n de Ginebra, existe una franja en ?frica, desde el sur de Mauritania hasta Burkina Faso (Alto Volta), en la que parece predominar la infecci¨®n por estos nuevos virus, mientras que en otras zonas de ?frica central predomina la infecci¨®n por el VIH.

El grupo de trabajo que dirigir¨¢ N¨¢jera se encargar¨¢ del desarrollo de los criterios de comparaci¨®n de los retrovirus relacionados con el SIDA, con objeto de llegar a definir el conjunto de virus que causan la enfermedad. Este grupo establecer¨¢ tambi¨¦n los criterios de identificaci¨®n de los virus y mantendr¨¢ un seguimiento sobre las mutaciones y las secuencias de variaci¨®n gen¨¦tica. En el grupo, adem¨¢s de los especialistas en SIDA, figurar¨¢n investigadores de renombre en taxonom¨ªa viral, que en su d¨ªa estudiaron virus como el de la hepatitis B o los herpes.

N¨¢jera explica que el conocimiento de los nuevos virus es muy importante para poder saber la efectividad de las pruebas de diagn¨®stico, desarrollar nuevas pruebas que tengan en cuenta los nuevos virus y tambi¨¦n conocer las v¨ªas de transmisi¨®n de la enfermedad. "Probablemente se transmitan de la misma manera explica N¨¢jera, "pero no podemos afirmarlo todav¨ªa".

En Espa?a

En Espa?a no se ha encontrado todav¨ªa ninguno de los nuevos virus, aunque se est¨¢n realizando pruebas para la detecci¨®n de anticuerpos a estos virus. Se supone que son distintos del VIH, explica N¨¢jera, porque las prote¨ªnas comunes, detectadas mediante cruces inmunol¨®gicos, son muy escasas.Las v¨ªas de transmisi¨®n del SIDA en ?frica parecen diferir en gran medida de las que se dan en el mundo occidental, lo que ha llevado a hip¨®tesis de todo tipo, entre las que destaca que la enfermedad sea transmitida por insectos. Ayer, un cient¨ªfico brasile?o, Ricardo Veronesi, afirm¨® que el SIDA pueden transmitirlo las moscas y mosquitos, informa Efe. En Brasil existen 1.250 casos confirmados de SIDA, lo que le convierte en el tercer pa¨ªs m¨¢s afectado del mundo.

N¨¢jera se?ala que esta hip¨®tesis no est¨¢ probada cient¨ªficamente. Se ha comunicado que el virus se mantiene durante un corto tiempo en los tejidos de algunos insectos y se ha visto que algunas de sus secuencias gen¨¦ticas se encuentran integradas en algunas c¨¦lulas de ¨¦stos, pero no se ha probado que sea transmitido por la picadura de insectos. Los m¨¢s firmes candidatos, en todo caso, son los chinches.