El grupo brit¨¢nico que ha comprado J. Walter Thompson mantendr¨¢ toda la estructura de mando, y direcci¨®n

La compra por el grupo brit¨¢nico WPP de la multinacional norteamericana J. Walter Thompson, cuarta firma mundial de publicidad y titular de la primera empresa espa?ola del sector, se ha realizado con el compromiso de que los nuevos propietarios mantendr¨¢n toda la estructura de mando, seg¨²n el presidente de la filial espa?ola, Manuel Elexpuru. Esta operaci¨®n, calificada por The Times como el negocio m¨¢s espectacular que se recuerda de un brit¨¢nico en Am¨¦rica, costar¨¢ a WPP unos 560 millones de d¨®lares al contado (cerca de 7 1.000 millones de pesetas). El comprador es 15 veces menor en ingresos anuales que el comprado.En las ¨²ltimas semanas se hab¨ªa rumoreado que los altos cargos desplazados hace medio a?o de la direcci¨®n del grupo Walter Thompson volver¨ªan al mismo con los nuevos propietarios. Pero Manuel Elexpuru declar¨® ayer que el rechazo de la estructura actual ha surtido efecto y los compradores han acordado mantener a las direcciones en sus puestos, incluida a la de Nueva York. "?sta ha sido una decisi¨®n acertada", a?adi¨®, "porque el negocio de los servicios se basa en las personas".

Los accionistas de J. Walter Thomson, considerada por Financial Times como "una de las m¨¢s viejas y admiradas del mundo", percibir¨¢n 55,5 d¨®lares por cada t¨ªtulo. Este precio es muy superior al de 30-35 d¨®lares cotizado durante los ¨²ltimos meses en la Bolsa de Nueva York. Pero los crecientes rumores sobre la puja de varios grupos mundiales por quedarse con JWP elevaron los precios hasta un m¨¢ximo de 55,1 d¨®lares en el mismo viernes en que se lleg¨® al acuerdo.

La primera oferta del cerebro de la operaci¨®n y del propio grupo WPP, el actual director ejecutivo de ¨¦ste, Martin Sorrell, hab¨ªa sido de 45 d¨®lares la acciones, equivalente a un total de 54.000 millones de pesetas. El grupo WPP era casi desconocido para la industria norteamericana de la publicidad. Pero Sorrell se hab¨ªa hecho famoso por su agresividad compradora como director financiero del grupo de origen japon¨¦s Saatchi and Saatchi, n¨²mero uno mundial de la publicidad. Apenas hace un a?o que Sorrell prefiri¨® comprar por su cuenta, y desde WPP ha buscado el apoyo de varios bancos (Samuel Montagu and Co, Cr¨¦dit Suisse, First Boston y Citibank) para pagar al contado los 560 millones de d¨®lares, de ellos 350 como entrega inicial.

El grupo J. Walter Thomson, cuya propiedad estaba muy repartida entre fondos de inversi¨®n y pensiones, uno de ellos el de sus propios empleados -parece que ning¨²n accionista pose¨ªa m¨¢s del 7% del capital- tiene unos ingresos brutos anuales de 650 millones de d¨®lares, 7.000 empleados y filiales en unos 40 pa¨ªses. Lo componen cuatro grandes compa?¨ªas: JWT, la empresa publicitaria denominada por The Times como su "joya de la corona", el gigante mundial de las relaciones p¨²blicas Hill and Knowlton, una sociedad de investigaci¨®n de mercados (MRB), y lord Geller Federico Einstein.

J. Walter Thomson Espa?a, la mayor agencia de publicidad espa?ola y una de las 50 primeras de Europa, tuvo el pasado a?o 1.707 millones de pesetas de ingresos brutos. Sus beneficios ascendieron a 204,9 millones de pesetas, con aumento del 37,6% respecto a los de 1985.