Un avi¨®n cargado de caballos causa 58 muertos al caer sobre una carretera en Ciudad de M¨¦xico

AGENCIAS, Un viejo avi¨®n cuatrimotor de carga, con ocho personas y 18 caballos de salto a bordo, se precipit¨® a ¨²ltima hora de la tarde del jueves (madrugada de ayer, hora peninsular) sobre una carretera atestada de veh¨ªculos en las afueras de Ciudad de M¨¦xico y provoc¨® la muerte a 58 personas y dej¨® a otras 62 heridas, 17 de ellas muy graves. El aparato, un antiguo bombardero de la II Guerra Mundial acondicionado para carga civil, arroll¨® a una treintena de autom¨®viles, choc¨® contra una torre de alta tensi¨®n, destroz¨® un puente peatonal, arras¨® un restaurante y se incrust¨® finalmente en un edificio de 200 viviendas, dejando una estela de fuego y muerte a su paso.

El avi¨®n, de la peque?a compa?¨ªa Acro Caribe, hab¨ªa salido del aeropuerto internacional de Ciudad de M¨¦xico a las cinco de la tarde (doce de la noche, hora peninsular espa?ola) con destino a Miami (Estados Unidos), donde Ios caballos y cuatro miembros del equipo Las ?guilas de M¨¦xico iban a participar la pr¨®xima semana en diferentes competiciones.Dos minutos despu¨¦s del despegue, en medio de una fuerte tormenta tropical, el aparato perdi¨® contacto con la torre de control y siete minutos despu¨¦s se estrellaba en el kil¨®metro 16 de la carretera entre Ciudad de M¨¦xico y Toluca, a una hora en la que miles de automovilistas abandonaban el centro urbano de la capital.

Tres de los miembros de la tripulaci¨®n -incluido el piloto, Frederick Moore, de 49 a?os, y el copiloto, Robert Banta, de 61, ambos norteamericanos- y dos de los cuatro miembros del equipo a cargo de los caballos lograron salvar la vida. S¨®lo dos de los caballos sobrevivieron, pero la polic¨ªa remat¨® a uno de ellos, que hab¨ªa quedado malherido tras el accidente.

Un portavoz del aeropuerto inform¨® desconocer la causa del accidente, aunque se supone que, se trat¨® de un cortocircuito en uno de los motores. Uno de los pasajeros del vuelo, el cuidador de caballos Guadalupe Pi?a C¨¢rdenas, dijo que poco antes de la ca¨ªda sinti¨® "un chispazo en la parte delantera del avi¨®n". "Intent¨¦ tranquilizar a los animales pero sent¨ª un tremendo ruido y un fuerte golpe en el pecho. Despu¨¦s consegu¨ª salir del avi¨®n por un hueco del fuselaje", agreg¨®.

En la carretera, entre tanto, en plena hora punta, el aparato arrasaba cuanto se encontraba a su paso y se detuvo finalmente a unos 40 metros de una gasolinera que albergaba 250.000 litros de combustible. "Sentimos que la tierra temblaba cuando el avi¨®n explot¨®", relat¨® Miguel Parra, de 26 a?os, uno de los primeros en acudir a rescatar a los heridos.

"Un infierno en llamas"

"Vi c¨®mo aquel infierno en llamas alcanzaba a dos personas que viajaban en un autom¨®vil y ard¨ªan en unos cuantos segundos", dijo otro de los testigos. "La nave ven¨ªa volando muy bajo, choc¨® con un poste de electricidad y comenz¨® a llevarse por delante todos los autom¨®viles que circulaban por la carretera", a?adi¨® otro testigo. Seg¨²n dijo, "algunos conductores se echaron al barranco para evitar ser aplastados por el avi¨®n".

El aparato, un Boeing 377 con casi 40 a?os de servicio, comenz¨® a perder altura, al parecer, cuando cruzaba la ciudad y debi¨® sortear varios rascacielos antes de intentar aterrizar en la autopista. Seg¨²n varios testigos, el avi¨®n logr¨® esquivar por escasos metros el gigantesco edificio Hotel de M¨¦xico, uno de los m¨¢s altos de Am¨¦rica Latina, situado en la c¨¦ntrica avenida de Insurgentes.

El incendio desatado tras el choque se extendi¨® en un ¨¢rea de 400 metros y caus¨® la muerte de 58 personas, seg¨²n el ¨²ltimo recuento difundido ayer por la Cruz Roja. La mayor¨ªa de los ocupantes de los 26 coches aplastados por la panza del cuatrimotor resultaron muertos por el impacto o por el fuego que envolvi¨® los veh¨ªculos. Otras 20 personas que estaban tomando el postre en el restaurante Tres Lomitas murieron cuando repentinamente entr¨® en el sal¨®n la parte delantera del avi¨®n envuelta en llamas.