La vacuna contra el SIDA reabre la guerra de las patentes entre Europa y Estados Unidos

La vacuna contra el virus del s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), que fue autorizada el pasado martes por las autoridades sanitarias norteamericanas para ser experimentada en un total de 81 personas, se compone de una prote¨ªna precursora de la capa externa que envuelve al virus VIH, conocida como GP-160, y ha sido desarrollada por la compa?¨ªa norteamericana Microgenesys. Hace dos meses, el laboratorio austriaco Inmuno AG present¨® en Viena otro prototipo de vacuna realizado tambi¨¦n a partir de esa prote¨ªna. La compa?¨ªa norteamericana asegura que posee todos los derechos sobre la patente.

Microgenesys indic¨® que parte de los derechos revertir¨ªan al Gobierno norteamericano por la asistencia t¨¦cnica recibida. ?sta es la segunda vez que se autoriza oficialmente a probar una vacuna contra el virus del SIDA en seres humanos, ya que con anterioridad los cient¨ªficos del Instituto Pasteur, de Par¨ªs, realizaron pruebas en el Zaire con la aprobaci¨®n del Gobierno local. El doctor Anthony S. Fauci, director del Instituto Federal de Estados Unidos para las Enfermedades Infecciosas, indic¨® que en el caso de que las pruebas sean positivas, a¨²n faltan a?os para que se pueda usar de forma generalizada una vacuna efectiva contra el SIDA, remiti¨¦ndose al plazo previsto por los expertos, que insisten en que no se contar¨¢ con una vacuna efectiva hasta 1990. La vacuna ha sido desarrollada a partir de la prote¨ªna precursora GP-160, extra¨ªda del envoltorio del virus VIH, causante del SIDA. El Instituto Federal proporcion¨® a la compa?¨ªa Microgenesys un clon o copia del virus VIH del que los cient¨ªficos, usando m¨¦todos de ingenier¨ªa gen¨¦tica, extrajeron y modificaron el gen que produce esta prote¨ªna. Posteriormente este gen fue introducido en material gen¨¦tico procedente de un virus inocuo de un insecto, y usaron este material gen¨¦tico modificado, para producir grandes cantidades de la prote¨ªna GP-160 en el laboratorio.

81 voluntarios

Hasta ahora la vacuna ha sido probada en cientos de ratones, conejos y cobayas, 12 monos y dos chimpanc¨¦s. La vacuna se ha mostrado realmente efectiva en las cobayas, pero los cient¨ªficos no pueden a¨²n asegurar si ha sido capaz de proteger a los chimpanc¨¦s contra la infecci¨®n del virus del SIDA. Las pruebas con seres humanos se realizar¨¢n en el Instituto Federal de Enfermedades Infecciosas, que est¨¢ en la actualidad reclutando a los voluntarios. La primera fase del estudio se realizar¨¢ a lo largo de seis meses. Los cient¨ªficos quieren administrar varias dosis de la vacuna a 60 varones homosexuales sanos a los que no se les haya detectado ning¨²n vestigio del virus del SIDA ni de anticuerpos del mismo en su sangre y a los que su comportamiento sexual les incluya en los grupos denominados de "bajo riesgo". Una vez que se les haya administrado la vacuna, el nivel de sus anticuerpos ser¨¢ comparado con un segundo grupo formado por otros 15 homosexuales a los que se les inyectar¨¢ alguna sustancia alternativa totalmente inocua y con seis heterosexuales a los que se les inyectar¨¢ o bien la vacuna o bien la sustancia alternativa.

Los estudios se han basado en varones homosexuales por ser ¨¦ste el grupo de m¨¢s alto riesgo en Estados Unidos y, consiguientemente, el mejor blanco de pruebas para comprobar si la vacuna es efectiva. Adem¨¢s, el homosexual sufre generalmente tipos de infecciones diferentes al resto de la poblaci¨®n, raz¨®n por la que pueden responder de una manera diferente a la vacuna. Portavoces de Microgenesys indicaron que esperan poder realizar la prueba a un grupo de heterosexuales de Canad¨¢.

Una, vez analizados los resultados de la primera fase, comenzar¨ªa una segunda prueba con 100 o 200 voluntarios a lo largo de un a?o para determinar las mejores dosis. S¨®lo despu¨¦s de esta segunda fase, si la vacuna todav¨ªa ofrece resultados prometedores, comenzar¨ªa una tercera fase, que abarcar¨ªa a miles de voluntarios, a partir de la cual se podr¨ªa garantizar que la vacuna. previene realmente contra la adquisici¨®n del SIDA.