Meryl, Thomas, Alex y Jo

Cuatro grupos de j¨®venes brit¨¢nicos, montados en bicicleta, partieron hace 11 meses de distintos puntos del globo, four corners, para promocionar un programa de ayuda a la poblaci¨®n rural del Tercer Mundo. Un programa, patrocinado por la entidad ben¨¦fica Intermediate Technology, que intenta explicar el uso de una tecnolog¨ªa que se adapte a los recursos locales y evita la dependencia de los costosos productos importados. Unos salieron de Australia, otros de Hong Kong, un tercer grupo de Zimbabue y Meryl, Thomas, Alex y Jo lo hicieron desde Bolivia. Acaban de llegar a Espa?a y esperan conseguir su meta, en Londres, el pr¨®ximo 20 de septiembre.

Cuentan estos cuatro muchachos, cuya ruta pasa por Espa?a, que su recorrido tiene como escalas los n¨²cleos rurales menos favorecidos. Desde Bolivia, de donde han partido, han visitado todos los pa¨ªses andinos, atravesado Centroam¨¦rica y Estados Unidos. Sus etapas, casi improvisadas, terminan generalmente en pueblos donde puedan explicar a los campesinos que no hace falta comprar y utilizar grandes maquinarias cuando existen m¨¦todos de auto abastecimiento m¨¢s baratos y apropiados al medio en que habitan. Meryl, Thomas, Alex y Jo, al igual que los compa?eros de otras rutas, se han estado preparando durante un a?o en Intermediate Technology (Tecnolog¨ªa Intermedia), una entidad que tiene entre los miembros de su comit¨¦ honorario, patrocinado por el pr¨ªncipe Carlos, heredero de la corona brit¨¢nica, a nombres como Bob Geldof, el promotor del concierto de ayuda a los pueblos de ?frica; Terry Waite, el mediador enviado por la Iglesia anglicana a L¨ªbano, donde permanece secuestrado desde hace siete meses; Clff Richard, Christopher. Reeve o Hayley Mills, personajes del mundo de la m¨²sica y del cine; Greg Lemond o Steve Cram, del deporte; o pol¨ªticos como el ex primer ministro Harold Wilson, el l¨ªder liberal David Steel o Stanley Clinton-Davis, comisario europeo para el Medio Ambiente, Seguridad Nuclear y Transportes.

La labor de estos at¨ªpicos ciclistas, que hoy salen de Madrid para hacer escalas en T¨®rtola, Paredes, Almenar de Soria, Valtierra, Alfaro y Pamplona antes de entrar en Francia, por Saint Jean Pied-de-Port, camino de Amsterdam, para terminar en Londres el 20 de setiembre, es ardua. Consiste en explicar t¨¦cnicas de reproducci¨®n de animales, sistemas de riego, tratamiento y conservaci¨®n de frutas y hortalizas, producci¨®n textil, fabricaci¨®n de herramientas y explotaci¨®n de peque?as minas, construcci¨®n de granjas, barcos de pesca y molinos.

Meryl Channing, de 28 a?os, es investigadora de telecomunicaci¨®n; Thomas Harding, de 18, estudia en Cambridge; Alex Sfakianos, de 28, aunque es historiador, trabaja de mensajero, y Jo Doran, de 24, es ingeniera mec¨¢nica y se piensa dedicar al desarrollo de la condici¨®n femenina en el Tercer Mundo. En sus bicis llevan ropa para cualquier clima, tienda de campa?a y comen lo que les ofrezcan.

"La iniciativa", cuenta Meryl en un castellano aprendido mientras recorr¨ªa Latinam¨¦rica, "no ha sido ninguna aventura tur¨ªstica. Cuando lleg¨¢bamos a un pueblo nos d¨¢bamos cuenta de que nadie sab¨ªa qu¨¦ era ni d¨®nde estaba Londres, no conoc¨ªan m¨¢s que los pueblos cercanos, y explicarles a los campesinos nuestros prop¨®sitos era muy dif¨ªcil".

Estos voluntarios de four corners hacen suya una frase del pr¨ªncipe Carlos: "... no se me ocurre ning¨²n modo mejor de captar la imaginaci¨®n y el compromiso de millones de personas en todo el mundo que esta estimulante iniciativa".