Asma al¨¦rgica

La asistencia masiva a los servicios de urgencia hospitalarios barceloneses en los ¨²ltimos d¨ªas por parte de enfermos asm¨¢ticos ante la gravedad de sus s¨ªntomas ha puesto de manifiesto la existencia de un nuevo brote epid¨¦mico de asma en la Ciudad Condal que ha producido el fallecimiento de cuatro personas. Este fen¨®meno, que se ha observado en ciudades como Nueva Orleans, Manchester y la propia Barcelona en a?os pasados, se ha venido relacionando con cambios medioambientales, aunque no se conocen con exactitud los factores responsables.

Diversos grupos de investigadores, entre ellos cl¨ªnicos y epidemi¨®logos espa?oles, han trabajado con hip¨®tesis de posibles desencadenantes, como los polucionantes atmosf¨¦ricos, los cambios en la temperatura del aire y la presencia de sustancias alergizantes, sin resultados positivos hasta el momento.El asma es una enfermedad en aumento en los pa¨ªses industrializados, quiz¨¢ debido, seg¨²n los alerg¨®logos a cambios en la alimentaci¨®n infantil, a la presencia de una mayor poluci¨®n ambiental o incluso a mayor diagn¨®stico de la misma debido a los avances en su conocimiento.

La constataci¨®n de que s¨®lo cierto n¨²mero de asm¨¢ticos (aproximadamente el 1%) experimenta un cuadro grave en estos brotes parece indicar -y en este sentido apuntan las actuales investigaciones- la existencia de una susceptibilidad y riesgo de ser asm¨¢tico capaz de sufrir agudizaci¨®n grave epid¨¦mica por parte de algunos individuos.

La mayor¨ªa de los sujetos asm¨¢ticos (hasta entonces estables) que experimentan en unos minutos o pocas horas una agudizaci¨®n grave de su enfermedad evolucionan, seg¨²n los neumon¨®logos, hacia la mejor¨ªa en pocas horas. Sin embargo, algunos necesitan ser hospitalizados, incluso en la unidad de cuidados intensivos (UCI), para ser sometidos a tratamiento de choque, que a veces incluye la conexi¨®n a un ventilador mec¨¢nico.

Unos pocos fallecen en minutos tras la exposici¨®n al agente causal, antes de la llegada al hospital.

Aunque la alergia ocupa un papel importante en el desencadenamiento de muchos tipos de asma, en opini¨®n de los expertos pueden existir muchos agentes asm¨®genos, cuya enorme variedad dificulta en extremo la identificaci¨®n de un est¨ªmulo espec¨ªfico en un caso determinado.

La alergia respiratoria est¨¢ motivada por el contacto con algunas sustancias que se hallan de forma natural en el medio ambiente, como los p¨®lenes de plantas, los ¨¢caros del polvo dom¨¦stico, la caspa y el pelo de ciertos animales. El paciente al¨¦rgico, cuando entra en contacto con una sustancia alergizante (al¨¦rgeno), produce anticuerpos. ?stos, en su mayor¨ªa, son mol¨¦culas llamadas inmunoglobulinas E, las cuales sensibilizan a ciertas c¨¦lulas de los bronquios.

Estrechamiento

Cuando se produce un segundo contacto con el mismo al¨¦rgeno, las c¨¦lulas sensibilizadas descargan una serie de sustancias que provocan estrechamiento de los bronquios, con la consiguiente dificultad respiratoria de los asm¨¢ticos. El ¨¢rbol bronquial de estos enfermos responde pues con una reactividad exagerada frente a diversos est¨ªmulos. En Espa?a, seg¨²n diversos estudios, los al¨¦rgenos m¨¢s frecuentes son los ¨¢caros del polvo de las casas, los p¨®lenes de gram¨ªneas, maleza y ¨¢rboles, esporas de hongos y los epitelios de animales dom¨¦sticos.Gran variedad de compuestos usados en la industria pueden provocar asma en individuos susceptibles. Durante su actividad laboral cotidiana, un trabajador puede estar expuesto a polvos, humos y vapores, los cuales pueden provocar asma por diversos mecanismos.

El polen del aliso, del fresno y sobre todo del abedul son al¨¦rgenos potentes en nuestro medio. El ¨¢caro del polvo es un animal microsc¨®pico responsable con mucha frecuencia de alergia respiratoria, hecho que fue descubierto en los a?os cincuenta. Hasta entonces se responsabilizaba de la misma a sustancias qu¨ªmicas presentes en las part¨ªculas del polvo. Algunos alimentos pueden provocar tambi¨¦n una aut¨¦ntica alergia.

Hoy d¨ªa es aceptado por muchos investigadores que las condiciones ambientales que promueven la concentraci¨®n de contaminantes en el aire pueden inducir exacerbaciones agudas del asma. Este tipo de situaci¨®n, llamada asma de Tokio-Yokohama o asma de Nueva Orleans, tiende a ocurrir en ¨¢reas industriales o urbanas densas, durante variaciones clim¨¢ticas o en situaciones relacionadas con un estancamiento de las masas de aire. Tales condiciones atm¨®sf¨¦ricas empeoran generalmente todo tipo de asma, pero tambi¨¦n pueden provocar s¨ªntomas en algunos individuos sanos.

Contaminaci¨®n

El papel de la poluci¨®n en las crisis asm¨¢ticas se ha atribuido al aumento en la concentraci¨®n de ¨®xido nitroso, ozono y di¨®xido de sulfuro en el aire de las grandes ciudades, que en ocasiones puede alcanzar un car¨¢cter epid¨¦mico. Sin embargo, aunque la poluci¨®n desempe?a probablemente un papel importante en la agravaci¨®n del asma, la naturaleza de los polucionantes implicados est¨¢ todav¨ªa por aclarar, seg¨²n la mayor¨ªa de los estudios.Los consejos pr¨¢cticos de los especialistas para los padres de ni?os asm¨¢ticos consisten en una, adecuada profilaxis, eliminando los ¨¢caros del polvo dom¨¦stico. Esto se logra poniendo una funda de pl¨¢stico a? colch¨®n, evitando el uso de moquetas en la habitaci¨®n, sacudiendo regularmente la cama y pasando la aspiradora por el colch¨®n; rito utilizar cortinas ni entelar las paredes, y utilizar productos acaricidas. As¨ªmismo, conviene evitar todo lo que pueda estimular la reactividad de los bronquios, como el humo de cigarrillos y las emanaciones de pinturas.