El reto de los superconductores

Los Laboratorios Bell, con sus casi 22.000 empleados, sus 21.000 patentes conseguidas a lo largo de su historia y con siete cient¨ªficos que han obtenido premios Nobel de f¨ªsica, est¨¢n pr¨¢cticamente a la cabeza de la investigaci¨®n en diversas materias que resultan vitales para la era de la informaci¨®n, como son la fot¨®nica, la microelectr¨®nica y la inteligencia artificial. Tambi¨¦n dedican sus esfuerzos a los sistemas de comunicaci¨®n por onda luminosa submarina y al desarrollo de la fibra ¨®ptica.Pero es quiz¨¢ en el campo de los nuevos materiales superconductores (que conducen electricidad sin oponer pr¨¢cticamente ninguna resistencia) donde m¨¢s esfuerzos est¨¢n realizando los investigadores. "Tenemos un equipo peque?o, pero muy importante", dice Ian M. Ross. "En la actualidad trabajamos en moldear los materiales superconductores, que son de cer¨¢mica, en otras formas m¨¢s ¨²tiles. Hemos encontrado la manera de procesar nuevos materiales en forma de fin¨ªsimas pel¨ªculas que son capaces de soportar temperaturas de 90 grados KeIvin (-183 grados cent¨ªgrados).

"Hasta ahora, las principales aplicaciones de los materiales superconductores se encuentran en la medicina (esc¨¢ner y otros instrumentos m¨¦dicos de alta resoluci¨®n), investigaciones at¨®micas y militares y tecnolog¨ªa espacial (el lado oscuro de la Tierra y de los sat¨¦lites). Tambi¨¦n se emplean para crear campos magn¨¦ticos, lo que, al menos en teor¨ªa, permitir¨ªa construir y hacer funcionar trenes flotantes que cubrir¨ªan las distancias en un estado de levitaci¨®n", explica Ross.