Nuevo fallo en el cohete impulsor del transbordador espacial 'Discovery'

El nuevo dise?o de las juntas selladoras del cohete impulsor del transbordador norteamericano Discovery ha revelado un nuevo fallo que viene a sumarse al detectado el pasado 23 de diciembre, lo cual ha obligado a los t¨¦cnicos de la agencia espacial norteamericana NASA (Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio) a aplazar indefinidamente el pr¨®ximo viaje del citado avi¨®n espacial, que estaba inicialmente previsto para junio pr¨®ximo.Los t¨¦cnicos de la Morton Thiokol, que trabajan para la NASA, hab¨ªan descubierto la semana pasada un fallo en un anillo de carb¨®n que asegura una de las secciones de la punta del cohete. Este hecho hab¨ªa retrasado el lanzamiento, pero el nuevo fallo puede prolongar la espera hasta 1989, seg¨²n los expertos. El viaje del Discovery iba a ser el primero tras el accidente de enero de 1986, que destroz¨® el Challenger poco despu¨¦s de su despegue y caus¨® la muerte de sus siete tripulantes.

El fallo en las juntas selladoras, situadas cerca de la cabeza del cohete y en los anillos O que la componen, fueron la causa que desat¨® el desastre, uno de los mayores en la historia de la aviaci¨®n espacial norteamericana.

Las investigaciones realizadas por la Morton Thiokol en Utah (Estados Unidos), tras la prueba del 23 de diciembre pasado, muestran que gases altamente calentados lograron alcanzar los anillos O de caucho de una junta situada en un punto cr¨ªtico del cohete. Los t¨¦cnicos creen que esos anillos -instalados en la junta que une la base de la cabeza del cohete con los estanques en que se almacena el combustible s¨®lido- no deben ser expuestos a la acci¨®n de altas temperaturas ni de ning¨²n gas.

Lanzamientos

Por su parte, la URSS puso hace dos d¨ªas en ¨®rbita otro sat¨¦lite, el Cosmos 1.908, para proseguir su investigaci¨®n espacial. Este sat¨¦lite, que se situar¨¢ a una distancia de la Tierra de unos 678 kil¨®metros, lleva a bordo un sistema de radio para medir los par¨¢metros de la ¨®rbita e instrumentos para la investigaci¨®n cient¨ªfica.Tambi¨¦n los europeos tratan de acelerar en esta re?ida carrera de la conquista del cosmos. Arianespace, la empresa que comercializa el cohete europeo Ariane, ha informado que el pr¨®ximo lanzamiento de ¨¦ste podr¨ªa producirse el pr¨®ximo 4 de marzo. El cohete europeo pondr¨¢ en ¨®rbita dos sat¨¦lites de telecomunicaciones: uno franc¨¦s, el Telecom 1C, y otro estadounidense, el Gstar-3.

El ¨²ltimo lanzamiento de Ariane fue el 21 de noviembre del pasado a?o, y en esta ocasi¨®n el cohete puso en ¨®rbita geoestacionaria un sat¨¦lite germano-occidental de televisi¨®n directa, el Tv-Satl. La cadena de fallos de la NASA, unido a la ca¨ªda del d¨®lar, pueden impulsar el programa europeo de lanzamientos de sat¨¦lites, seg¨²n fuentes de la agencia espacial francesa Aerospatiale.