H¨¨l¨¦ne Marchand

H¨¨l¨¦ne Marchand se ocupa desde hace cinco a?os de los temas administrativos que hacen funcionar el resto de los trabajos, m¨¢s cercanos a la fama, de investigaci¨®n b¨¢sica y asistencia diaria del Instituto Pasteur de Par¨ªs, que este a?o cumple un siglo de existencia. Marchand ha participado recientemente en Valencia en una semana cient¨ªfica en la que no ha faltado una referencia exhaustiva a los logros de esta instituci¨®n y a su contribuci¨®n a las ciencias m¨¦dicas aplicadas en el siglo XX.

"Lo que menos importa es el significado que yo pueda tener en el Instituto", dice H¨¦l¨¨ne Marchand, nacida en Par¨ªs en 1939, doctora en Ciencias Pol¨ªticas y con amplia experiencia administrativa dentro del ¨¢mbito de los organismos de investigaci¨®n y ciencia de Francia. "Lo interesante es reflexionar sobre las aportaciones y descubrimientos que se han registrado desde la fundaci¨®n". Quiz¨¢ por estas y otras razones, Marchand, actual secretaria general del Instituto Pasteur, apenas se deja arrancar datos personales.La fecundidad de los conceptos y la investigaci¨®n aplicada de Louis Pasteur (1822-1895) se manifestaron en campos tan variados como la industria, la agricultura, la ganader¨ªa, la medicina, la cirug¨ªa y la higiene. En las diferentes etapas productivas del investigador franc¨¦s podemos encontrarnos con temas desarrollados por ¨¦l tales como la disimetr¨ªa molecular, fermentaciones, generaci¨®n espont¨¢nea, estudios de los vinos, de la cerveza, enfermedades de los gusanos de seda, enfermedades infecciosas, vacunas y, sobre todo, profilaxis de la rabia.

Pasteur no s¨®lo renov¨® la medicina", dice Marchand, "sino que tambi¨¦n ayud¨® a resolver los misterios de los contagios infecciosos que tantos problemas causaban a la higiene social". Tras las huellas de los trabajos de Louis Pasteur, que han sido profundamente transformados por modernas t¨¦cnicas, el Instituto, inaugurado el 4 de noviembre de 1888, dedica ahora casi todos sus recursos a la investigaci¨®n de microbiolog¨ªa, biolog¨ªa del desarrollo e inmunolog¨ªa.

El Pasteur de Par¨ªs fue testigo, junto con otros centros, del descubrimiento del virus del s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), en 1983. Un a?o despu¨¦s un investigador de esta instituci¨®n estableci¨® la estructura gen¨¦tica del virus. En los ¨²ltimos tiempos trae de cabeza a los cient¨ªficos del Pasteur, que ha proporcionado ocho premios Nobel, la consecuci¨®n de una vacuna eficaz contra la hepatitismo A no B.

A pesar de esta brillante historia cient¨ªfica, H¨¦l¨¨ne Marchand no pierde de vista los problemas administrativos del centro. "El Instituto ha conocido problemas financieros, aunque actualmente no son tan importantes como en ocasiones anteriores. La investigaci¨®n cuesta cara porque requiere unos equipos humanos y materiales permanentes. Nosotros tenemos una asignaci¨®n de fondos p¨²blicos del Gobierno franc¨¦s de aproximadamente la mitad de nuestros gastos y la otra mitad la financiamos con nuestros propios recursos".

Fiel a su tradici¨®n de estudio de enfermedades contagiosas y epid¨¦micas, el Instituto Pasteur ha extendido sus redes, con centros propios, a 19 puntos del mundo entero, especialmente de pa¨ªses con clima tropical. Adem¨¢s, existen otros ocho institutos asociados.