P¨¢nico en Nevada por una cadena de explosiones en una planta qu¨ªmica
Los 30.000 habitantes de la ciudad norteamericana de Henderson (Nevada) creyeron el mi¨¦rcoles que hab¨ªa ca¨ªdo una potente bomba sobre el lugar cuando al mediod¨ªa se produjeron cuatro fuertes explosiones en una planta qu¨ªmica que elabora uno de los componentes del combustible utilizado por los transbordadores espaciales. Las autoridades locales informaron que fue milagroso que el accidente s¨®lo causara un muerto y dos centenares de heridos. La explosi¨®n, que alcanz¨® a una f¨¢brica de dulces cercana, origin¨® un espectacular incendio, cuyo humo pudo ser avistado en Las Vegas, a unos 17 kil¨®metros de Henderson, y a lo largo del des¨¦rtico valle donde est¨¢ enclavada la famosa ciudad de los casinos.
La explosi¨®n se produjo mientras se mezclaba combustible en uno de los locales de la compa?¨ªa Pacific Engineering, que elabora perclorato de amonio , un componente del combustible utilizado en los cohetes de los transbordadores espaciales y en los misiles intercontinentales.Un centenar de trabajadores se encontraba en la planta en el momento del accidente. El r¨¢pido funcionamiento de un plan de evacuaci¨®n evit¨® que la cat¨¢strofe ocasionara m¨¢s v¨ªctimas. En un principio, las autoridades informaron de la muerte de al menos nueve personas. Tres de los heridos se encuentran, sin embargo, en estado cr¨ªtico.
La zona fue evacuada por la polic¨ªa, y las autopistas hacia Las Vegas sufrieron una total paralizaci¨®n debido a los centenares de automovilistas que trataban de escapar del siniestro.
F¨¢brica de bombones
La cadena de explosiones alcanz¨® tambi¨¦n a una f¨¢brica de bombones, donde trabajaban 85 personas, que qued¨® tambi¨¦n destruida, al igual que varios edificios de alrededor.Poco despu¨¦s de la explosi¨®n se declar¨® un espectacular fuego, cuyas llamas se elevaron hasta una altura de unos 30 metros mientras el humo se expand¨ªa por todo el valle de Las Vegas, pudiendo ser avistado en la famosa ciudad de los casinos. La onda expansiva lleg¨® incluso a romper ventanas en varios edificios de Las Vegas.
Todos los accesos a la zona industrial siniestrada fueron cortados y las escuelas de la regi¨®n cerradas ante el temor de que la explosi¨®n hubiera producido una fuga de productos t¨®xicos. Un portavoz de la compa?¨ªa manifest¨® que algunos equipos de la planta sufrieron un mal funcionamiento provocando el incendio.
En Washington, un portavoz de la Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) inform¨® ayer que no es previsible que la destrucci¨®n de la planta vaya a tener un impacto inmediato en el programa espacial y provoque un nuevo retraso en la reanudaci¨®n de los vuelos del transbordador.
Por otra parte, una persona muri¨® y otras 19 resultaron heridas en la explosi¨®n habida ayer en una refiner¨ªa de petr¨®leo de la compa?¨ªa Shell en la ciudad de Norco (Luisiana), a 35 kil¨®metros de Nueva Orleans.
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