Una ventana espa?ola al universo
La estaci¨®n de seguimiento de sat¨¦lites de Villafranca del Castillo (Vilspa), fue inaugurada por don Juan Carlos el 12 de mayo de 1978. Tres meses antes hab¨ªa sido lanzado al espacio el sat¨¦lite de ESA International Ultraviolet Explorer (IUE), con el fin de investigar la radiaci¨®n ultravioleta que procede del universo y especialmente de las estrellas, cu¨¢sares y galaxias.El lUE es un proyecto conjunto de la ESA, la NASA y el Consejo de Investigaci¨®n Cient¨ªfica de Gran Breta?a. Dos estaciones terrestres, una en Greenbelts (Maryland), y otra en Villafranca del Castillo, se encargan del control y recepci¨®n de se?ales de este sat¨¦lite. La estaci¨®n de Villafranca trabaja en colaboraci¨®n con la otra estaci¨®n principal de ESA situada en Darmstadt (RFA).
Una de las observaciones m¨¢s espectaculares que se han conseguido desde la estaci¨®n espa?ola fue el registro de la explosi¨®n, el 23 de febrero de 1987, de la supernova SN 1987A, en la gran nube de Magallanes (la galaxia m¨¢s cercana a la Tierra, a unos 160.000 a?os luz), la primera supernova visible al ojo humano desde 1604, cuando la Kepler fue observada en nuestra galaxia.
La estaci¨®n espa?ola se ha constituido como un elemento b¨¢sico en la red de seguimiento de sat¨¦lites de la ESA. La estaci¨®n ha sido elegida por la ESA como el lugar que concentrar¨¢ los proyectos m¨¢s prometedores de esta Agencia: el observatorio espacial de infrarrojos (ISO). Este proyecto ser¨¢ clave en la observaci¨®n del nacimiento de las estrellas y las galaxias.
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