La Agencia Espacial Europea acusa al Reino Unido de hacer peligrar su programa cient¨ªfico

El director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Reimar Lost, dijo ayer que la postura del Reino Unido de negarse a participar en determinados programas espaciales europeos est¨¢ poniendo en peligro el programa cient¨ªfico de la agencia. L¨¹st presidi¨® ayer en Villafranca del Castillo (Madrid) un programa cient¨ªfico con el que se celebr¨® el d¨¦cimo aniversario de la estaci¨®n de seguimiento de sat¨¦lites que tiene la ESA en esta localidad.

La ¨²ltima reuni¨®n de ministros responsables de temas espaciales de los 13 pa¨ªses miembros de la ESA, entre ellos Espa?a, celebrada el pasado mes de noviembre en La Haya, parec¨ªa haber dejado claro una reactivaci¨®n de la "nueva era espacial europea" pero ahora se ha revelado, a juzgar por las declaraciones de Reimar L¨¹st, que los problemas contin¨²an con Gran Breta?a, a pesar de que recientemente decidi¨® participar en el proyecto Columbus, junto con el Hermes uno de los m¨¢s importantes de la ESA hasta el a?o 2000.El director de la agencia dijo que, no obstante, el proyecto Hermes (nave espacial europea tripulada) seguir¨¢ adelante "aun que s¨®lo se utilizar¨¢ para poner astronautas europeos en el espacio". "Estamos revisando el proyecto a ra¨ªz del fracaso del Challenger. Entonces surgi¨® un nuevo problema de aerodin¨¢mica y hubo que incorporar una c¨¢psula inyectable para un posible rescate de los astronautas, lo que est¨¢ provocando nuevos problemas de ingenier¨ªa", a?adi¨®.

Una prueba de que el proyecto Hermes sigue adelante la da, seg¨²n coment¨® Jaime Sudupe, director general del Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico e Industrial (CEDETI), el hecho de que hoy y ma?ana el comit¨¦ de pol¨ªtica industrial de la ESA asignar¨¢ en Madrid los primeros contratos de este proyecto.

Reimar L¨¹st se refiri¨® tambi¨¦n, en relaci¨®n con el Hermes, al proyecto de preparaci¨®n de astronautas. "En mi opini¨®n", dijo, "deber¨ªa haber un astronauta por lo menos de cada uno de los pa¨ªses que participan en la ESA, pero de momento el n¨²mero depende de una selecci¨®n muy rigurosa". Seg¨²n anunci¨® L¨¹st, se est¨¢ construyendo una academia de astronautas europeos cerca de Colonia (Rep¨²blica Federal de Alemania), "pero tendr¨¢n que viajar y prepararse en otros lugares", a?adi¨®, "entre los que puede encontrarse Espa?a, ?por qu¨¦ no'?". L¨¹st dej¨® apuntado que la estaci¨®n de Villafranca pod¨ªa astimir en un futuro algunas funciones de control de sat¨¦lites de ayuda a misiones espaciales tripuladas, aunque explic¨® que esta estaci¨®n seguir¨¢ dedic¨¢ndose de momento espec¨ªficamente a sat¨¦lites cient¨ªficos y de telecomunicaciones.

Esfuerzos recompensados

El director general de la ESA calific¨® de extraordinaria la participaci¨®n espa?ola en la Agencia, tanto en cuanto al presupuesto como a las prestaciones tecnol¨®gicas, y afirm¨® que de alguna forma ver¨¢ recompensado este esfucirzo con un retorno industrial y cient¨ªfico "a pesar de que no podemos olvidar que vivimos en una sociedad de libre competencia, y los pa¨ªses m¨¢s fuertes se llevavan los mejores proyectos". Jaime Sodupe y el director de la estaci¨®n de Villafranca del Castillo, Andr¨¦s Ripoll, se mostraron por su parte optimistas ante las perspectivas de retorno tanto cient¨ªfico como industrial de la participaci¨®n espa?ola en la ESA.