Enfermos de campanillas

La zona de Andaluc¨ªa oriental constituye el foco m¨¢s importante de lepra del pa¨ªs. Dentro de ella, la provincia de M¨¢laga destaca como la de mayor n¨²mero de enfermos diagnosticados, con un total de 471, seg¨²n datos de la Consejer¨ªa de Salud andaluza. Esta enfermedad, que muchos cre¨ªan erradicada, contin¨²a siendo motivo de marginaci¨®n para las personas que la padecen. Se esconden y ocultan su enfermedad a sus propios familias. El mayor n¨²mero de casos de toda Europa se concentra en la comarca de la Axarqu¨ªa, una de las m¨¢s deprimidas de Andaluc¨ªa y de Espa?a.

Ya no van con campa?illa anunciando su paso por las calles, ahora los leprosos esconden su enfermedad en lo m¨¢s ¨ªntimo de su ser, sin transmitirlo ni a sus familiares m¨¢s cercanos para evitar el rechazo de la sociedad. La lepra contin¨²a siendo hoy d¨ªa un problema de salud p¨²blica, no por el n¨²mero de casos, sino por las deformaciones y secuelas que, dejada a su evoluci¨®n natural, puede producir y por el con tenido social que conlleva de marginaci¨®n, rechazo y de implataci¨®n de situaciones econ¨®micas paup¨¦rrimas.La lepra es una enfermedad cr¨®nica, producida por el virus de Hamsen, que afecta a la piel, al sistema nervioso perif¨¦rico y cualquier ¨®rgano del sistema nervioso central. Los ¨²ltimos datos de la Consejer¨ªa de Salud de la Junta de Andaluc¨ªa sobre la incidencia de enfermedad en la comunidad aut¨®noma, coloca A la provincia de M¨¢laga en el primer lugar del pa¨ªs, con 471 casos diagnosticados, lo que representa una tasa del 0,44 por cada mil habitantes. En las restantes pro vincias de Andaluc¨ªa oriental le siguen en este orden: Jaen, Almer¨ªa y Granada. Tambi¨¦n hay numerosos casos registrados en las otras cuatro provincias andaluzas, siendo la de C¨¢diz la que tie ne una menor casa respecto a la poblaci¨®n. El total andaluz, con 1.604 casos diagnosticados, tiene una incidencia del 0,24 por cada mil habitantes, frente al 0,13 que suponen los 5.109 enfermos detectados en el pa¨ªs.

La menos contagiosa

La distribuci¨®n de la endemia leprosa en Espa?a tiene dos patrones distintos. Por un lado, est¨¢n los focos end¨¦micos tradicionales, localizados en Andaluc¨ªa, Levante, Canarias y Galicia, y, por otro, los dispersos debidos a la emigraci¨®n, como los localizados en Madrid y Barcelona. La mayor¨ªa de los casos registrados en Andaluc¨ªa, concretamente 849, se?alan un predominio de la lepra lepromatosa, la m¨¢s grave y la que tiene mayor capacidad para transmitir la enfermedad.El lepr¨®logo malague?o, Jos¨¦ Maria Carrillo Montesinos, asegura que la incidencia de la lepra en Andaluc¨ªa y en M¨¢laga, concretamente, es mayor de lo que reflejan las cifras oficiales. Se?ala que en esta provincia se rebasan los 500 casos y eleva a 2.500 los detectados en Andaluc¨ªa. Autor de una tesis doctoral sobre la epidemeolog¨ªa de la lepra en M¨¢laga y provincia realizada sobre un total de 696 enfermos durante un per¨ªodo de 31 a?os, explic¨® que la lepra es la enfermedad infecciosa menos contagiosa de las existentes. Es curable en un 100% de los casos benignos con un tratamiento de dos a tres a?os. En los casos graves, el tratamiento dura toda la vida y tiene una mortalidad baja, entorno al 4%.

El doctor Carrillo establece en M¨¢laga capital y la comarca de la Axarqu¨ªa los focos m¨¢s importantes de lepra. S¨®lo en M¨¢laga capital tienen diagnosticados 60 casos entre la poblaci¨®n gitana. Hay una conclusi¨®n en la que coincide con la Administraci¨®n: los focos de lepra aparecen en sectores sociales muy pobres, en los que las condiciones de habitabilidad son altamente deficitarias, viviendas sin luz, agua y aseos; dormitorios comunes, donde durante el d¨ªa se hace tambi¨¦n la vida, "en conjunto", se?ala el doctor Carrillo, "donde se produce la suma de factores higi¨¦nicos, socioecon¨®micos, de promiscuidad y enfermedades de otros tipos".

Censo de enfermos

El diagn¨®stico precoz y el tratamiento adecuado son b¨¢sicos para evitar las deformaciones f¨ªsicas que aparecen de forma severa con graves mutilaciones, causa del estigma y rechazo que ha producido la lepra desde ¨¦pocas remotas. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) estima que en el mundo hay 11,5 millones de personas afectadas por esta enfermedad, aunque s¨®lo hay unos cinco millones de casos registrados. Son los pa¨ªses m¨¢s pobres donde la endemia es mayor, entre ellos la India. Es precisamente en la literatura india donde se recogen las primeras referencias conocidas sobre la lepra, 600 a?os antes de Cristo.La alta incidencia de la lepra en Andaluc¨ªa ha originado un programa de la Consejer¨ªa de Salud que recoge los objetivos de la OMS en la lucha contra esta enfermedad: interrumpir la transmisi¨®n de la infecci¨®n, reducir la incidencia, y tratar a los pacientes para lograr su curaci¨®n y su rehabilitaci¨®n. El programa se ha iniciado con la actualizaci¨®n del censo de leprosos.