Los favoritos, a la defensiva en la primera monta?a

ENVIADO ESPECIAL Lleg¨® la monta?a al Tour, y los l¨ªderes se mostraron a la defensiva. Incluso los escaladores no quisieron problemas y se arroparon en las cimas con sus gregarios por si un pinchazo inoportuno les dejaba cortados. Esto quiere decir que todav¨ªa nadie se encuentra en situaci¨®n desesperada, que todos esperan a un terreno aut¨¦nticamente propicio -lo de ayer era el primer contacto, y sin gran dureza- para atacar o para descubrir un desfallecimiento que inicie el rosario de los descartes. Como la consigna era la tranquilidad absoluta, pudo haber escapada de gente que no lucha por la victoria final. Echave se meti¨® en ella y fue cuarto en la meta de Estrasburgo, donde acab¨® la novena etapa del Tour.

Un puerto de segunda categor¨ªa, m¨¢s otro de primera a continuaci¨®n, no fueron considerados por Herrera y Delgado como propicios para atacar. Y por Bernard, Kelly, Mottet o Breukink, mucho menos. El Alpe d'Huez est¨¢ a la vuelta de la esquina, el jueves, y tiene recorrido m¨¢s que suficiente como para abrir diferencias en la clasificaci¨®n.El temor que ten¨ªan ayer los corredores era el de quedar cortados en la subida, ni porque el ritmo fuera vivo, sino por algo tan usual en el ciclismo como es un pinchazo. Se rodearon entonces los jefes de fila de sus gregarios en la subida, y todos fueron coronando pl¨¢cidamente las cimas. La carrera, aunque rota por delante a causa de una escapada, estaba bajo severo control.

Ante la prudente t¨¢ctica de los corredores, hubo quien se aprovech¨® para intentar la victoria de etapa. La salida fue rapid¨ªsima, como siempre (48,8 kil¨®metros en la primera hora de carrera), para evitar fugas y, de paso, castigar a los escaladores, pero en las primeras estribaciones hacia la monta?a todo se calm¨®. Caritoux aprovech¨® el momento, y esta vez un espa?ol, Federico Echave, por primera vez en este Tour, estuvo atento al salto y se meti¨® en ¨¦l junto con otros siete corredores. "Ten¨ªa confianza, estaba esperando la oportunidad, y cuando la vi no dud¨¦ en salir del pelot¨®n", coment¨® el corredor espa?ol.

Echave era un rival inc¨®modo para los escapados. Hab¨ªa ganado el a?o pasado en el Alpe d'Huez, y sus compa?eros de fuga le miraban c¨®mo sub¨ªa c¨®modamente el puerto de Struthof, de primera categor¨ªa, por donde pas¨® tercero (luego fue primero en un puerto de cuarta). Tuvieron suerte. A 17 kil¨®metros de la meta, Echave tuvo problemas con su bicicleta y esper¨® a cambiarla. Todas las energ¨ªas que reserv¨® en la ascensi¨®n tuvo que entregarlas en conectar luego con el grupo. Adem¨¢s fue tambi¨¦n el primero en tratar de poner acuerdo entre todos cuando primero salt¨® Garde y luego Simon, que result¨® ser el ganador de la etapa con alguna ventaja. Por eso Echave tuvo oportunidad de subir al podio de Estrasburgo para recibir el premio de la combatividad.

El grupo lleg¨® escapado a la meta, pero no con la diferencia de tiempo suficiente como para vestir a Simon de l¨ªder. La m¨¢xima ventaja de tres minutos sobre el pelot¨®n se vio reducida a algo menos de dos por el empuje del Toshiba.

Echave, con el grupo roto por el salto de Simon, fue cuarto, pero gan¨® el sprint de los rezagados. ?l so?aba con la victoria, incluso al sprint -"no ten¨ªa miedo a ninguno de mis compa?eros de fuga porque sab¨ªa que ten¨ªa mis posibilidades de disputar esa victoria"-, pero se qued¨®, como todos, cuando Simon puso metros de ventaja antes del ¨²ltimo kil¨®metro. ?l lo que no estaba dispuesto a hacer era trabajar para los dem¨¢s en la neutralizaci¨®n y que luego le dejasen tirado en la meta. Busc¨® el acuerdo entre todos, pero tardaron demasiado en responderle. Echave, pese a ello, no estaba desilusionado. Las etapas completamente llanas est¨¢n pr¨¢cticamente acabadas, y es consciente de que volver¨¢ a tener oportunidades. Para algo es el ganador de una de las etapas m¨¢s prestigiosas del Tour, el Alpe d'Huez.

Hoy se celebra la d¨¦cima etapa, entre Belfort y Besan?on, de 149 kil¨®metros, con un puerto de segunda categor¨ªa a 32 kil¨®metros de la salida. La llegada est¨¢ prevista a partir de las cuatro de la tarde.

Clasificaciones

Etapa: 1. Simon, 3.47.31. 2. Leali, a 7 segundos. 3. Vichot, a 9. 4. Echave, a 14. El pelot¨®n, encabezado por Kelly, lleg¨® a 1.56 minutos. General: 1. Baur, 30.31.32. 2. Simon, a 14 segundos. 3. Breukink, a 43. 4. Yates, a 59. 5. Mottet, a 1.01 minutos. 6. Bernard, a 1.02. 7. Visentini, a 1.03. 8. Vichot, a 1.29. 9. Kelly, a 1.44. 10. Duclos-Lasalle, a 1.49. 11. Delgado, a 1.54. 14. Echave, a 2.10. 18. Indur¨¢in, a 2.55. 27. Herrera, a 3.28.