Los l¨ªmites ¨¦ticos de la ingenier¨ªa gen¨¦tica

La ingenier¨ªa gen¨¦tica tiene una frontera ¨¦tica que no debe traspasar, seg¨²n el profesor Jordi Vives, jefe del servicio de Inmunolog¨ªa del Hospital Cl¨ªnico de Barcelona: la alteraci¨®n de las c¨¦lulas germinales del hombre, es decir, aplicar en humanos la t¨¦cnica que ha permitido obtener animales transg¨¦nicos. S¨ª que entra, en cambio, dentro de l¨ªmites ¨¦ticos de la actuaci¨®n m¨¦dica, seg¨²n su opini¨®n, la inyecci¨®n de determinados genes en el c¨®digo de las c¨¦lulas som¨¢ticas para combatir determinadas enfermedades.El doctor Vives expres¨® esta opini¨®n en un debate sobre los l¨ªmites de la experimentaci¨®n m¨¦dica en humanos, organizado por el Colegio de M¨¦dicos de Barcelona el pasado jueves, en el que participaron tambi¨¦n Jordi Estap¨¦, responsable del departamento de Oncolog¨ªa del hospital Cl¨ªnico, Jaume Guardia, decano de la Facultad de Medicina de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y Francesc Jan¨¦, catedr¨¢tico de farmacolog¨ªa.

El pasado 4 de octubre fue autorizado en Estados Unidos un ensayo terap¨¦utico consistente en la inyecci¨®n de linfocitos alterados por ingenier¨ªa gen¨¦tica. En determinados tipos de c¨¢ncer existen unos linfacitos espec¨ªficos contra las c¨¦lulas del tumor, pero carecen de fuerza para destruirlo porque producen una cantidad insuficiente de interleuquina-2. El ensayo permitir¨¢ extraer los linfocitos e introducir en ellos mediante ingenier¨ªa gen¨¦tica el gen responsable de la producci¨®n de la interleuquina-2, con el fin de estimular la producci¨®n de esta sustancia. Una vez conseguida esta estimulaci¨®n, se inyectar¨¢n los leucocitos en el organismo humano para que act¨²en sobre el tumor.

Esta utilizaci¨®n de la ingenier¨ªa gen¨¦tica es ¨¦ticamente l¨ªcita, seg¨²n el doctor Vives, como lo ser¨ªa tambi¨¦n la inyecci¨®n en el organismo humano de determinados oncogenes que tienen la propiedad de inhibir el desarrollo de tumores malignos. Pero ah¨ª est¨¢ la frontera que en su opini¨®n no debe traspasarse.

La ingenier¨ªa gen¨¦tica ha ido ya bastante m¨¢s all¨¢ en la experimentaci¨®n de laboratorio y ha conseguido alterar la herencia gen¨¦tica de animales de experimentaci¨®n. "Se ha logrado introducir genes humanos que codifican la producci¨®n de inmunoglobulinas en la herencia gen¨¦tica de ratones y se ha obtenido un nuevo tipo de rat¨®n cuyo organismo produce la inmunoglobulina humana. Para m¨ª ser¨ªa condenable cualquier experimento que consista en inyectar determinados genes en las c¨¦lulas germinales del hombre", precis¨®.