Los cient¨ªficos no pueden arriesgarse a modificar el patrimonio gen¨¦tico humano, afirma Jean Dausset

El respeto al patrimonio gen¨¦tico del hombre debe constituir la espina dorsal del proyecto de ordenar y clasificar los 100.000 genes que contiene cada c¨¦lula humana, afirm¨® ayer el cient¨ªfico franc¨¦s Jean Dausset, premio Nobel de Medicina, que participa activamente en el Simposio sobre Cooperaci¨®n internacional para el proyecto del genoma humano que se celebra en Valencia. Los cient¨ªficos trataron ayer sobre la secuenciaci¨®n del genoma -que ser¨ªa la ¨²ltima fase del proyecto-, los ordenadores para llevarlo a cabo y las t¨¦cnicas de cionaci¨®n y manipulaci¨®n del ¨¢cido desoxirribonucleico (ADN).

Aunque los problemas ¨¦ticos y legales del proyecto del genoma humano ser¨¢n objeto de una de las sesiones de hoy, Jean Dausset, que ha ofrecido su Centro para el Estudio del Polimorfismo Humano para el inicio de este programa en Europa, se pronunci¨® ayer sobre la base ¨¦tica imprescindible, en su opini¨®n, para estas investigaciones. "No podemos ser aprendices de brujos y manipular el patrimonio gen¨¦tico del hombre, porque no sabemos lo suficiente todav¨ªa", afirm¨® Dausset. En su opini¨®n, conocer a fondo la funci¨®n y situaci¨®n de los genes ser¨¢ beneficioso para el ser humano porque permitir¨¢ el diagn¨®stico y posiblemente el tratamiento de las m¨¢s de 3.000 enfermedades gen¨¦ticas existentes. Injertar genes en las c¨¦lulas de enfermos individuales para su tratamiento o curaci¨®n es ¨¦tico, seg¨²n Dausset, pero no as¨ª modificar el contenido gen¨¦tico de las c¨¦lulas sexuales (ovocitos o espermatozoides) o de los embriones porque as¨ª se modificar¨ªa la informaci¨®n gen¨¦tica transmitida a otras generaciones con efectos insospechados.De esta forma, Dausset aprueba el diagn¨®stico prenatal de enfermedades gen¨¦ticas, con el fin de que se pueda abortar, pero no la terapia gen¨¦tica dentro del ¨²tero de los embriones, por dos razones: "Nuestra ignorancia y la mala utilizaci¨®n pol¨ªtica que se puede hacer de ello".

El s¨ªmil m¨¢s f¨¢cilmente comprensible sobre el proyecto de conocer el orden y funci¨®n de los aproximadamente 100.000 genes que constituyen el patrimonio gen¨¦tico del hombre -que se transmite de generaci¨®n en generaci¨®n y determina las caracter¨ªsticas de cada persona- es el de los libros. El genoma humano ser¨ªa equivalente a una biblioteca de 1.000 vol¨²menes. Cada volumen tendr¨ªa 1.000 p¨¢ginas y cada p¨¢gina 3.000 caracteres. Las letras del libro ser¨ªan solo cuatro, correspondientes a los cuatro ¨¢cidos nucleicos que constituyen el ADN, repetidas en pares en infinitas combinaciones a lo largo de todos los vol¨²menes.

Sin embargo, el ADN de cada individuo es distinto, aunque sea muy ligeramente, al de los dem¨¢s, lo que permite su creciente utilizaci¨®n por la polic¨ªa y los forenses con fines de identificaci¨®n, explic¨® Lowell Tilzer, de la Universidad de Kansas. Tilzer, que colabora con la justicia en casos de asesinato o violaci¨®n, y tambi¨¦n para determinar la paternidad, explic¨® que el ADN de un individuo, obtenido de una muestra de sangre, piel o cabello, por ejemplo, permite su identificaci¨®n con una seguridad que en un futuro pr¨®ximo ser¨¢ de un 100%. "El an¨¢lisis de ADN puede distinguir a una persona entre 5.000 millones", explic¨® Tilzer, que se?al¨® que en Estados Unidos el juez puede establecer la obligaci¨®n de un sospechoso de someterse a este examen. El instrumental necesario es sencillo, el b¨¢sico de cualquier laboratorio de biolog¨ªa molecular o an¨¢lisis cl¨ªnicos.

El ADN pasar¨¢ probablemente a sustituir as¨ª a las huellas digitales, y los expertos han se?alado el peligro de que los actuales bancos de datos de ADN sean utilizados por los Gobiernos o por otras instancias para fines de control de los ciudadanos. Tilzer admiti¨® la existencia del peligro de utilizar estos datos de forma incorrecta pero afirm¨® que los propios Gobiernos deben establecer controles para impedirlo.