Un moderno sistema preservar¨¢ las momias reales del Museo de El Cairo

El pr¨®ximo mes de marzo llegar¨¢ a El Cairo desde Estados Unidos la primera de una serie de vitrinas tecnol¨®gicamente avanzadas, destinadas a preservar las famosas momias reales depositadas en el museo de la ciudad. Estas vitrinas, concebidas por el Getty Conservation Institute (GCI) en su centro de Marina del Rey (California) a resultas de un encargo de la Organizaci¨®n Egipcia de Antig¨¹edades (OEA), permitir¨¢n controlar la temperatura, la humedad relativa y la actividad de microorganismos en los embalsamados cuerpos de los faraones.

El Museo de El Cairo posee 27 momias reales, entre ellas las de los m¨¢s importantes faraones del Imperio Nuevo, como Seti I, Rams¨¦s II y Tutmosis III, descubiertas en 1871 en el escondite real de Deir el Bahari (cerca del Valle de los Reyes, donde est¨¢n las tumbas originales).Las momias se expusieron en el museo hasta 1981, cuando la famosa sala 52 (Mummy Room), convertida en una gran atracci¨®n tur¨ªstica, fue cerrada por orden expresa del presidente Sadat, que deseaba preservar a los faraones, de los que se consideraba directo descendiente, de mirada morbosas.

"Las momias se encontraban entonces sometidas a un proceso de degradaci¨®n muy fuerte", explic¨® recientemente en Luxor a este diario Frank D. Preusser, director de programas de investigaci¨®n cient¨ªfica del GCI y principal responsable del proyecto de las vitrinas. "Al cerrar la sala se decidi¨® iniciar un estudio sobre la conservaci¨®n de las momia , con la idea de volver a exponerlas en condiciones m¨¢s dignas y seguras; se recibieron muchas propuestas, pero finalmente, el a?o pasado, la OEA se inclin¨® por nuestro proyecto".

Una momia de prueba

Los egipcios enviaron una momia a Los ?ngeles (la de una mujer an¨®nima, denominada galantemente Lady X por los norteamericanos), con objeto de que fuera empleada en los estudios ambientales y microbiol¨®gicos (en los que particip¨® una espa?ola, Nieves Valent¨ª).El objetivo era que Lady X sirviera para construir un sistema aplicable a todas las valiosas momias reales, tanto para las que se expusieran como para las almacenadas. El proyecto arrancaba de una idea del siglo XIX: la mejor manera de conservar algo es sacar el aire del entorno. El m¨¢s avanzado sistema con este principio es probablemente el aplicado a la declaraci¨®n de independencia de los Estados Unidos, rodeada de gas helio.

"Hab¨ªa una serie de condiciones para el sistema de conservaci¨®n de las momias", se?ala Preusser; "deb¨ªa ser lo m¨¢s simple posible para poder realizarlo en cualquier pa¨ªs, precisar poco mantenimiento y no depender de un sistema de energ¨ªa externa". "Lo primero que hicimos fue construir una caja herm¨¦tica, llenarla de nitr¨®geno y analizar los siguientes aspectos: capacidad del nitr¨®geno para controlar la microbiolog¨ªa y los insectos (la momia de Rams¨¦s II, por poner un ejemplo, ha padecido piojos y hongos), grado ¨®ptimo de humedad relativa y efecto de la luz en el material org¨¢nico y en presencia del nitr¨®geno".

Tambi¨¦n hab¨ªa que trabajar la cuesti¨®n de los materiales que deb¨ªan emplearse. Los estudios demostraron que con un 30% o 40% de humedad relativa y menos de un 0,5% de ox¨ªgeno, la actividad biol¨®gica en la momia es pr¨¢cticamente cero, y que en un per¨ªodo muy breve el nitr¨®geno acaba con los insectos, sus larvas y sus huevos.

El dise?o final, resultado de la colaboraci¨®n del GCI con una compa?¨ªa de ingenier¨ªa, es una armadura de aluminio con vidrios y un sistema de sellado lo m¨¢s homog¨¦neo posible.

La vitrina -m¨¢s bien una urna- lleva debajo una especie de globo que sirve para absorber las diferencias de presi¨®n atmosf¨¦rica. Una serie de controles proporcionan medici¨®n de ox¨ªgeno, humedad y temperatura.