Un fallo de t¨¦cnicos espa?oles en el montaje de los motores origin¨® el accidente del F-18

Un fallo de t¨¦cnicos del Ej¨¦rcito del Aire en el montaje e instalaci¨®n de los dos nuevos motores fue el origen del accidente que sufri¨® un avi¨®n F-18 del Ala 15, cuyo coste se eval¨²a en 2.600 millones de pesetas, el pasado 7 de noviembre en las proximidades de Zaragoza, seg¨²n informan fuentes del Ministerio de Defensa. A ra¨ªz de ese falto se incendi¨® uno de los motores y las llamas no se apagaron a pesar de que el piloto, el capit¨¢n Ignacio Azqueta, accion¨® el dispositivo antiincendios situado entre ambos motores. Al proseguir el fuego, se activaron en la cabina una serie de alarmas que indicaron al piloto que el accidente era inevitable, por lo que Ignacio Azqueta opt¨® por saltar del aparato.

El error en el montaje de los motores ha sido la conclusi¨®n inicial a la que se ha llegado despu¨¦s de haber analizado otras, como un posible defecto de fabricaci¨®n en uno o ambos motores, un incumplimiento de los procedimientos por parte del piloto o incluso una supuesta precipitaci¨®n de ¨¦ste al saltar del avi¨®n cuando le hab¨ªa falla do un motor pero, te¨®ricamente, pod¨ªa seguir volando con el otro.Los dos motores eran completamente nuevos. De hecho, hab¨ªan sido ensamblados en la base a¨¦rea de Zaragoza para instalarlos en el avi¨®n, una vez que los que ten¨ªa de f¨¢brica hab¨ªan superado las 200 horas de vuelo y deb¨ªan ser sometidos a una profunda revisi¨®n. El montaje fue realizado por t¨¦cnicos del Ej¨¦rcito del Aire, pero uno de los motores se incendi¨® en el primer vuelo en que eran probados, s¨®lo un minuto despu¨¦s del despegue.

Segundos despu¨¦s de que el capit¨¢n Azqueta accionara el dispositivo antiincendios, en la pantalla de su cabina se detect¨® de nuevo la existencia de llamas, extremo que los expertos consultados han calificado de "muy extra?o", ya que el citado dispositivo hace que se corte autom¨¢ticamente el fluido de combustible a los motores. Por ello, deducen en principio que fue aceite, lubricantes u otros materiales los que continuaron manteniendo las llamas, y ¨¦ste ha sido uno de los fen¨®menos en que se ha centrado buena parte de la investigaci¨®n.

'Caja negra' deteriorada

Los estudios realizados para dilucidar las causas del accidente se est¨¢n prolongando m¨¢s d¨ªas de los previstos. Entre otras razones, seg¨²n informan las fuentes consultadas, porque la caja negra del avi¨®n result¨® bastante deteriorada por el impacto del aparato contra el suelo, si bien finalmente fue le¨ªda en su integridad. En esa caja se registran en tiempo real los comportamietos de los principales sistemas del avi¨®n.En la comisi¨®n de investigadores formada para estudiar la causa del siniestro han participado representantes de Defensa y del Ej¨¦rcito del Aire, as¨ª como miembros de McDonnell Douglas, co mo fabricante del avi¨®n, y de General Electric, firma constructora de los motores F-404 que equipa el F-18.

Las conclusiones finales de esta comisi¨®n no se conocer¨¢n hasta dentro de varios d¨ªas, pero las partes afectadas -especialmente los fabricantes- est¨¢n interesadas en difundirlas. De esas conclusiones depender¨¢, en definitiva, a qui¨¦n corresponde reponer el aparato y todo parece indicar, seg¨²n coinciden las fuentes consultadas, que ser¨¢ el Gobierno espa?ol quien tenga que pagar un nuevo F- 18 -al precio medio de unos 2.600 millones de pesetas- si desea tener al completo los dos escuadrones -de 36 aviones cada uno- previstos para las Fuerzas A¨¦reas: uno del Ala 15, en Zaragoza, y otro del Ala 12, en Torrej¨®n.

No obstante, el propio ministro de Defensa, Narc¨ªs Serra, coment¨® recientemente que su departamento estudiar¨¢ si finalmente se repone o no ese aparato y a?adi¨® que dispone de mucho tiempo para decidirlo, ya que las entregas de los 72 F-18 continuar¨¢n hasta 1991.

Desde 1980 -primer a?o en que estuvo operativo- hasta ahora, se han registrado 32 accidentes totales de aviones F-18. Desde 1979 hasta hoy, el n¨²mero de F- 16 -el m¨¢s directo competidor del F- 18- perdidos ha sido 138. Sin embargo, hay, que se?alar que el n¨²mero de F-18 que vuelan en el mundo es n uy inferior al de F- 16 y, adem¨¢s, tienen menos horas de vuelo). No obstante, el Pent¨¢gono asegura que el F-18 es el avi¨®n con m¨¢s bajo ¨ªndice de siniestrabilidad de todos los cazas que usan los ej¨¦rcitos estadounidenses.