Las Naciones Unidas redactan un manual para prevenir las grandes cat¨¢strofes

M¨¢s de un centenar de expertos de 40 pa¨ªses, reunidos en Par¨ªs, han hecho un llamamiento para la aplicaci¨®n de un programa de prevenci¨®n de los accidentes industriales que da?an gravemente el medio ambiente. La conferencia, celebrada esta semana, ha sido organizada por el Programa de la ONU para el Medio Ambiente a ra¨ªz de las ¨²ltimas cat¨¢strofes, entre las que destaca la fuga de gas de la empresa Union Carbide en Bhopal (India), donde murieron m¨¢s de 2.000 personas.

Los participantes en la reuni¨®n -altos funcionarios, empresarios y miembros de asociaciones internacionales y de organizaciones no gubernamentales- han discutido el programa APELL (siglas en ingl¨¦s de Manual sobre la informaci¨®n y la preparaci¨®n a nivel local), un documento que propone 10 medidas para prevenir los accidentes industriales o para reaccionar cuando se producen.Esencialmente, APELL crea un grupo de coordinaci¨®n entre las autoridades locales, los industriales y las asociaciones de defensa del medio ambiente con el objetivo de informar a la poblaci¨®n sobre los riesgos existentes y de preparar planes de seguridad ¨²tiles en las situaciones de emergencia.

El programa ha sido elaborado por miembros de la divisi¨®n de las Naciones Unidas sobre el medio ambiente en colaboraci¨®n con expertos de la industria qu¨ªmica europea y norteamericana y cient¨ªficos de pa¨ªses del Tercer Mundo como India o Kuwait.

El documento APELL, que ser¨¢ traducido inmediatamente del ingl¨¦s al franc¨¦s y al castellano, centra la estrategia de prevenci¨®n en la informaci¨®n al p¨²blico y en la actuaci¨®n de las autoridades m¨¢s pr¨®ximas al suceso, porque "los hechos recientes muestran que el impacto de un accidente depende mucho de la rapidez de reacci¨®n en el lugar y en el nivel local".

Buena voluntad

En opini¨®n de G¨¦rard Renon, secretario de Estado franc¨¦s para la Prevenci¨®n de Grandes Riesgos Tecnol¨®gicos y Naturales, la "solidaridad en las grandes tragedias, como ahora la de Armenia, es importante, pero insuficiente". "Hay que prevenir", explica, "e informar a la poblaci¨®n, sobre todo antes del accidente, para que la gente sepa que el riesgo existe".Seg¨²n Mustaf¨¢ K. Tolba, director ejecutivo del Programa de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, "el p¨²blico tiene derecho a la informaci¨®n, porque de esta manera la poblaci¨®n se har¨¢ m¨¢s consciente y colaborar¨¢ mejor con las autoridades" en los programas de prevenci¨®n.

En la actualidad, el programa APELL se est¨¢ aplicando ya en tres supuestos en Tejas, M¨¦xico y en la regi¨®n de Grenoble. Durante la celebraci¨®n de la conferencia, Brasil anunci¨¦ su puesta en marcha en dos Estados, y har¨¢n lo mismo Egipto, Malaisia, Kuwait y China. En este ¨²ltimo pa¨ªs el n¨²mero de accidentes industriales ha aumentado de 2.573 en 1983 a 3.617 durante el a?o pasado.

Sin embargo, la aplicaci¨®n de APELL, como ocurre con otras resoluciones o documentos de la ONU, depende s¨®lo de la buena voluntad de los Gobiernos o de las industrias afectadas, ya que el programa no tiene car¨¢cter obligatorio.

Tolba lo define "como un manual de principios" que no prev¨¦ la imposici¨®n de sanciones a las empresas que lo incumplan porque ¨¦stas "exigir¨ªan un instrumento jur¨ªdico obligatorio". Tolba no es partidario de las sanciones, sino "de la colaboraci¨®n de la industria en la protecci¨®n del medio ambiente".

Aparte del accidente de Bhopal, el manual cita otras cat¨¢strofes, como la fuga de dioxina en Seveso en 1976, la explosi¨®n de propano en M¨¦xico en 1984, la contaminaci¨®n de Basilea y del r¨ªo Rin en 1986.