Depresi¨®n invernal

Estar en una habitaci¨®n soleada disfrutando de un buen libro o una m¨²sica agradable no parece extraordinario para cualquier europeo que viva en las m¨¢rgenes del Mediterr¨¢neo. Permanecer en ese mismo lugar durante tres horas, recibiendo un ba?o de luz procedente de cuatro tubos de ne¨®n, resulta sin duda extra?o pero puede curar una depresi¨®n invernal. As¨ª ocurre, por ejemplo, con el 70% de los tres de cada 1.000 holandeses que padecen el denominado trastorno afectivo estacional (SAD), siglas que adem¨¢s coinciden con la palabra inglesa triste.

La habitaci¨®n, abierta en el hospital De Heel de Zaandam, es m¨¢s bien una sala provista de una mesa, una silla, algunos carteles y plantas y un enorme ventanal. Este ¨²ltimo no resulta de gran ayuda normalmente, dado que el sol visita poco los Pa¨ªses Bajos. En la pared y cerca de la mesa, aparecen los cuatro "soles" que emiten una luz denominada por los m¨¦dicos verdadera, ya que incluye todo el espectro solar con un 10% de rayos ultravioleta para no da?ar los ojos.Los pacientes acuden al centro tres veces durante una semana y, sentados a un metro de distancia del foco luminoso, lo miran de vez en cuando mientras ocupan su tiempo con la lectura, cosiendo o escribiendo casas. Al salir, comentan con el psiquiatra su estado de ¨¢nimo, y suelen regresar a sus casas sonrientes y tibios, pues los tubos emiten tambi¨¦n un calor considerable.

Una semana despu¨¦s, su aspecto mucho de parecerse al que los llev¨® a llamar al doctor Droogleever Fortuyn, psiquiatra de De Heel. "Suelen dormir mucho aunque su sue?o no es agradable. Comen dulces y alimentos ricos en hidratos de carbono y no tienen iniciativas. Algunos incluso piensan en el suicidio, pero esa es una imagen pasajera". Cuando por fin llegan a Zaandam, son recibidos por los responsables del departamento de psiquiatr¨ªa en un ambiente sosegado, donde predominan los tonos verdes y amarillos suaves.

Viaje al sol

"En realidad, la terapia se descubri¨® en 1980 en Estados Unidos, cuando un psiquiatra anot¨® la mejora notable de uno de sus pacientes con depresi¨®n tras un viaje a un Estado soleado. El Instituto Nacional de Salud Mental americano investig¨® luego sobre la eficacia del sol en los estados depresivos, y vieron que se necesita una intensidad de 2.500 LUX para combatirla". O para estar m¨¢s alegre, porque seg¨²n el doctor Droogleever Fortuyn, si bien en los pa¨ªses escandinavos, Alemania e Inglaterra tambi¨¦n se practica la terapia de la luz con buenos resultados, no se tienen demasiadas noticias de casos similares en el hemisferio sur."Claro que unas vacaciones en el sur mejorar¨ªan tambi¨¦n al paciente. Yo las aconsejo, pero resultan mucho m¨¢s caras, sobre todo desde que el pasado 1 de enero, la Seguridad Social se hiciera cargo de nuestros servicios en beneficio del paciente".

Entre las hip¨®tesis cient¨ªficas que se barajan continuamente para explicar la depresi¨®n invernal, el doctor Droogleever Fortuyn apunta la reacci¨®n ante la luz de la hormona que aparece en la gl¨¢ndula pineal situada en el cerebro. "Es una especie de reloj. Sabemos que si no hay suficiente seratonina en algunas zonas del cerebro, se producen depresiones. Por eso, nuestros pacientes comen mucho. Al hacerlo, se incrementa la concentraci¨®n de seratonina y cambian su estado de ¨¢nimo. Pero la luz por s¨ª sola tambi¨¦n es suficiente para tranquilizar o equilibrar el ritmo biol¨®gico".

Lista de clientes

Cuentan los doctores de De Heel que entre sus notas aparece incluso la decisi¨®n de algunas f¨¢bricas de aumentar la potencia de luz del edificio para mejorar la producci¨®n."Cuando comprobaron que funcionaba, la aumentaron m¨¢s. Los efectos fueron excelentes, pero poco despu¨¦s, al reducirla durante una revisi¨®n vieron que los trabajadores a¨²n reaccionaban mejor. No era la luz, sino lo que los empleados creyeron una mejora de sus condiciones de trabajo".

A las investigaciones sobre los efectos de la luz, los psiquiatras de Zaandam piensan a?adir en breve un estudio sobre el elevado n¨²mero de mujeres que llaman pidiendo inscribirse en la lista de pacientes.

"Ya sabemos que la luz tiene mucho que ver con la concepci¨®n, y con el llamado s¨ªndrome premenstrual, pero las mujeres que llaman tienen edades muy diversas, y tendremos que esperar para elaborar una estad¨ªstica fiable sobre las razones de un mayor ¨ªndice de depresiones invernales entre ellas".