El mal tiempo impide limpiar en Alaska una 'marea negra' de 250 kil¨®metros cuadrados

Un temporal de vientos de velocidades superiores a los 100 kil¨®metros por hora en la zona del estrecho del Pr¨ªncipe William (Alaska) dificultaba ayer las tareas de limpieza de una marea negra que ocupa m¨¢s de 250 kil¨®metros cuadrados de extensi¨®n, considerada la m¨¢s grave en la historia de Estados Unidos. La enorme mancha de petr¨®leo, extendida por el viento, amenaza el estrecho y las costas del golfo de Alaska y podr¨ªa no desaparecer en varios meses, con el consiguiente peligro para la fauna marina de la zona. La marea negra fue provocada el viernes por el petrolero Exxon Valdez al chocar contra un arrecife.

El presidente de los Estados Unidos, George Bush, que ha descrito la marea negra como "tremendamente preocupante", ha ordenado que se desplacen a Alaska para inspeccionar las operaciones de limpieza de la marea negra el secretario de Transportes, Samuel Skinner; el responsable de la Agencia de Protecci¨®n del Medio Ambiente, William. Reilly, y el comandante de la Guardia Costera Paul Yost. Estos funcionarios deber¨¢n permanecer en Alaska hasta que concluyan todas las tareas de limpieza. Bush agreg¨® que lo primordial es descontaminar la zona y proteger un ¨¢rea de alto valor ecol¨®gico.Algunos observadores calculan que se han vertido al mar unos 240.000 barriles de crudo (38 millones de litros). La mancha de petr¨®leo cubre unos 250 kil¨®metros cuadrados y avanza lentamente hacia el golfo de Alaska, mientras que el temporal de viento y el oleaje han destruido las boyas flotantes utilizadas para contener la marea negra, que hab¨ªan sido colocadas alrededor del petrolero siniestrado. Los fuertes vientos han impedido asimismo que los aviones viertan productos qu¨ªmicos de limpieza sobre la zona afectada. Los efectivos que trabajan en las operaciones de limpieza intentan conducir la mancha de petr¨®leo hacia las islas pr¨®ximas para. reducir el peligro para la vida animal.

El Exxon Valdez, que choc¨® el viernes contra un arrecife cuando era mandado por un oficial inexperto, se encontraba ayer en una situaci¨®n m¨¢s estable, seg¨²n Frank larossi, presidente de la compa?¨ªa Exxon, propietaria del buque. larossi reconoci¨® que su empresa se encontraba "desbordada" por la magnitud. [Los gerentes de esta compa?¨ªa han designado a la empresa holandesa Smith International para que reflote el petrolero accidentado, informa France Pressel.

El capit¨¢n del buque siniestrado, Joseph Hazelwood, ha sido relevado del mando y se ha abierto una investigaci¨®n para conocer el estado en que se encontraba en el momento del accidente. Hazelwood fue procesado en dos ocasiones por conducir bebido en los ¨²ltimos cinco a?os y se le hab¨ªa retirado el carn¨¦ de conducir durante este tiempo en tres ocasiones. Los problemas de Hazelwood con la bebida fueron confirmados por el presidente de la Exxon. Cuando se produjo el siniestro, el capit¨¢n se hallaba en su camarote y hab¨ªa dejado el mando del buque a un oficial que no ten¨ªa la suficiente experiencia.

Las operaciones para transferir los barriles de petr¨®leo desde el barco siniestrado hacia el buque Exxon Baton Rouge continuaban ayer a un ritmo de 310.000 litros por hora, seg¨²n las autoridades de la zona.

Emergencia

El gobernador Steve Cowper ha declarado el estado de emergencia en la zona, una de las m¨¢s ricas de Am¨¦rica en fauna marina, y va a pedir al presidente norteamericano, George Bush, que declare zona catastr¨®fica el ¨¢rea afectada, para que pueda ser saneada cuanto antes.El puerto de Valdez, que fue cerrado al tr¨¢fico despu¨¦s del accidente, a¨²n no hab¨ªa sido abierto ayer y varios buques esperaban en los alrededores para poder entrar a cargar sus tanques, seg¨²n un portavoz de los guardacostas.

Pese a los m¨²ltiples derrames masivos de petr¨®leo ocurridos en los ¨²ltimos a?os, la tecnolog¨ªa aun no es capaz de limpiar uno de los mayores desastres ecol¨®gicos que el hombre puede causar. Lo m¨¢s que puede hacer, si el viento y las olas est¨¢n de su parte, es limitar el da?o. La primera prioridad en estos casos es detener la expansi¨®n de la marea negra e intentar recuperar el petr¨®leo a medida que ¨¦ste va subiendo a la superficie, informa Nicholas Schoon.

[Por otra parte, una mancha de petr¨®leo, originada en las proximidades de una refiner¨ªa de la empresa CEPSA, ha contaminado unos 15 kil¨®metros de costa entre los municipios de Santa Cruz de Tenerife y Candelaria informa Efe. La mancha avanza hacia el sur de la isla, seg¨²n V¨ªctor P¨¦rez Borrego, director general de Medio Ambiente del Gobierno canario. P¨¦rez Borrego a?adi¨® que el vertido parece proceder de la refiner¨ªa o del muelle de la Hondura, donde atracan los petroleros].

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