La fusion fr¨ªa provoca una guerra entre revistas cient¨ªficas

La expectaci¨®n despertada por el anuncio de la fusi¨®n nuclear en tubo de ensayo y a temperatura ambiente ha provocado ya una incipiente guerra entre revistas cient¨ªficas y fuertes rumores de que puede tratarse de un pisot¨®n entre cient¨ªficos que trabajaban en la misma l¨ªnea de investigaci¨®n. Una revista ha adelantado la publicaci¨®n del primer art¨ªculo sobre el tema, que permite conocer algunos detalles sobre el fen¨®meno y alerta sobre los peligros de intentar reproducirlo.La revista Journal of Electroanalytical Chemistry and Interfacial Electrochemistry, prestigiosa, pero limitada a un ¨¢rea muy concreta, ha adelantado a su n¨²mero del pr¨®ximo lunes la publicaci¨®n del art¨ªculo, de ocho p¨¢ginas de extensi¨®n, de Stanley Pons y Martin Fleischmann. Estos qu¨ªmicos anunciaron el pasado 23 de marzo haber detectado la fusi¨®n de ¨¢tomos de deuterio (un is¨®topo de hidr¨®geno) en una cuba electrol¨ªtica llena de agua pesada a temperatura ambiente, utilizando electrodos de paladio y platino. El texto del art¨ªculo, cuya publicaci¨®n estaba prevista en principio para el 1 de mayo, fue dado a conocer anticipadamente por los editores suizos de la revista.

Mientras tanto, la revista Nature, donde aparecen todas las grandes novedades cient¨ªficas, que ya ha perdido la prin¨²cia, se niega a decir si se van a publicar dos art¨ªculos que obran en su poder sobre el tema, firmados, uno por Pons:V Fleischmann y el otro por el risico Steven Jones. Un portavoz de la revista -Nature contest¨® ayer con un "No hay comentario", a la pregunta de este peri¨®dico sobre la existencia de ambos art¨ªculos. "Puede dar por hecho, si quiere, que los tenemos, pero no est¨¢n aceptados para su publicaci¨®n", fue la respuesta.

Paternidad

Las investigaciones de Jones, que se conocieron apenas una semana despu¨¦s del anuncio de Pons y Fleischmann por una conferencia cient¨ªfica del propio Jones en la Universidad de Columbia (Estados Unidos), han levantado dudas sobre la verdadera paternidad del descubrimiento. Jones trabaja en una universidad, la de Brigham Young, cuya sede est¨¢ situada a solo 70 kil¨®metros de la de Utah, donde Pons y Fleischmann realizaron los experimentos. Lleva trabajando en el tema cinco a?os pero ha obtenido mucha menos energ¨ªa de la que afirman haber obtenido Pons y Fleischmann, aunque tambi¨¦n parece que ha utilizado una corriente de menor intensidad.Sin embargo, sus experimentos parecen mucho m¨¢s s¨®lidos que los de los otros dos, lo que se ha confirmado ahora con la publicaci¨®n de los primeros detalles de estos ¨²ltimos, que indican que la investigaci¨®n est¨¢ incompleta, seg¨²n veinte cient¨ªficos de la Fundaci¨®n Holandesa para la Investigaci¨®n B¨¢sica de la Materia que se?alaron adem¨¢s, tras leer el art¨ªculo, que es interesante desde el punto de vista b¨¢sico pero no parece que vaya a proporcionar una fuente barata y simple de energ¨ªa, informa Reuter.

En su art¨ªculo, Pons y Fleischmann reconocen que sus expenmentos plantean m¨¢s preguntas que respuestas y describen cinco variaciones, en las que utilizan diversos tama?os y formas de electrodos de paladio, a 27 grados cent¨ªgrados, en una cuba con agua pesada y un compuesto de litio. Hasta ahora los intentos de alcanzar la fusi¨®n de los n¨²cleos at¨®micos implicaban alcanzar temperaturas de millones de grados.

Cuando intentaron utilizar paladio en forma de cubo parte del metal se fundi¨® y estuvo a punto de destruirse todo el material. "Aconsejamos gran cautela en estos experimentos", afirman los autores del art¨ªculo.

El precio del paladio, un metal escaso del cual s¨®lo se ofrecen en el mercado 100 toneladas anuales para electr¨®nica y odontolog¨ªa, ha alcanzado el mayor nivel desde diciembre de 1983.