Conchita Mart¨ªnez, a un paso de la ¨¦lite mundial tras ganar a Gabriela Sabatini

El boom del tenis femenino espa?ol dio un paso m¨¢s hacia su explosi¨®n definitiva el pasado domingo, cuando Conchita Mart¨ªnez, con 17 a?os reci¨¦n cumplidos, gan¨® a la n¨²mero tres mundial, la argentina Gabriela Sabatini por 6-3 y 6-2 en la final del torneo de Tampa (Estados Unidos), dotado con 200.000 d¨®lares (23,6 millones de pesetas) en premios. El triunfo de Conchita -que se ha situado la 12? en el ranking-, junto con el de Arantxa S¨¢nchez, la 18?, en Roland Garros 88 ante la norteamericana Chris Evert, es el m¨¢s importante desde que Lili Alvarez fue finalista de Wimbledon en 1926,1927 y 1928.

"Ganar este torneo ha sido muy importante para m¨ª", dijo Conchita, que esta semana parte como una de las favoritas en el torneo de Houston, sobre tierra batida, tras vencer a Sabatini. "Ahora, cuando juegue con las mejores, sabr¨¦ que tengo una opci¨®n al triunfo".Conchita, hasta el pasado domingo la 29 en la clasificaci¨®n mundial, jug¨® una final muy completa, llegando a dominar a Sabatini por 5-2 en el primer set, por 4-1 en el segundo. Su golpe de derecha, claramente ofensivo, desbord¨® a una Sabatini que prefiere un tenis m¨¢s lento y controlado con su juego liftado. Eso s¨ª, los nervios hicieron que la espa?ola necesitase tres bolas para ganar la primera manga y cuatro match-balls para adjudicarse el partido. "Al final, estaba un poco nerviosa", dijo Conchita:."Sent¨ªa que ten¨ªa muchas posibilidades de ganar. El a?o pasado fue sensacional para m¨ª y espero que 1989 sea a¨²n mejor". Sin duda, su victoria es la primera gran sorpresa de la temporada mundial en un tenis femenino que parec¨ªa definido en un duelo particular entre Sabatini y la alemana occidental Steffi Graf.

Conchita, de 1,70 metros de estatura y 59 kilos de peso, reconoci¨® que ten¨ªa cierta ventaja porque Sabatini parec¨ªa cansada tras ganar 16 partidos consecutivos en tres semanas y batir a Graf por primera vez en mucho tiempo, en el anterior torneo. "No estaba preparada mentalmente. Mi cabeza ya no estaba en el torneo. Es muy dif¨ªcil ganar a Steffi y jugar otra vez la semana siguiente", justific¨® Sabatini.

Evoluci¨®n espectacular

La evoluci¨®n de Conchita Mart¨ªnez ha sido espectacular. Hace dos a?os ni siquiera aparec¨ªa entre las 500 primeras del mundo. La pasada temporada, cuando entr¨® por primera vez en los torneos del circuito Virginia Slims, destac¨® inmediatamente por su gran progresi¨®n. En su deb¨² en Roland Garros se convirti¨® en la primera espa?ola que ganaba a una de las 10 primeras del mundo al vencer a la estadounidense Lori McNeil por 1-6, 6-3 y 6-1 y se clasific¨® para los octavos de final, donde perdi¨® ante la argentina Betina Fulco. Meses m¨¢s tarde gan¨® su primer torneo en Sofia, donde derrot¨® en la final a la austriaca Barbara Paulus, y concluy¨® la temporada clasificada la 4 P del mundo. En s¨®lo cuatro meses, tras perder en tres sets ante Sabatini en el Open de Australia y ganar el torneo de WeIlington (Nueva Zelanda), Conchita se situ¨® la 29 del mundo.Conchita, nacida en Monz¨®n (Huesca), ha experimentado una sensible mejor¨ªa desde que se traslad¨® a vivir a Suiza hace dos a?os. All¨ª se preparacon el holand¨¦s Eric van Harpen, curiosamente entrenador de Arantxa S¨¢nchez Vicario en sus inicios. Van Harpen le cambi¨® su rev¨¦s a dos manos y foment¨® su esp¨ªritu ofensivo, que le permite jugar a alto nivel tanto en la tierra batida, donde se cri¨®, como en las pistas r¨¢pidas.