El lanzamiento del 'Ariane', aplazado al menos una semana

ENVIADA ESPECIALEl lanzamiento del cohete Ariane desde la base de Kourou, en la Guyana francesa, tuvo que ser aplazado al menos durante ocho d¨ªas, seg¨²n inform¨® a las tres de la tarde del s¨¢bado (hora peninsular espa?ola) el director de Arianespace, Frederic d'Allest, por problemas surgidos con la membrana aislante que separa el estanque de combustible l¨ªquido de la bodega, donde viajan los dos sat¨¦lites de comunicaciones, el japon¨¦s Superbird y el alem¨¢n occidental Kopernicus, cerca de la cabeza, en la tercera fase del cohete.

Este fallo descubierto hace que la refrigeraci¨®n no sea la adecuada en el estanque de combustible, que en estos momentos tiene una entrada de calor demasiado elevada. D'Allest, visiblemente contrariado, lo mismo que los t¨¦cnicos de la misi¨®n que le acompa?aban, insisti¨® repetidamente en que se trata de un problema t¨¦cnico preciso e independiente de las caracter¨ªsticas espec¨ªficas de la nueva versi¨®n del Ariane L-44, que lleva un lanzador m¨¢s poderoso que los anteriores, con cuatro propulsores l¨ªquidos, y de la carga concreta de este vuelo. La membrana, fabricada en fibra de vidrio, ser¨¢ cambiada y no reparada. No obstante, D'Allest asegur¨® que la versi¨®n del Ariane 4 se conservar¨¢ ¨ªntegramente.

Preguntado sobre qu¨¦ hubiera pasado de haberse efectuado el lanzamiento con este problema t¨¦cnico, el director de Ariane Space contest¨®, sonriendo, que eso era "pr¨¢cticamente imposible, porque los controles est¨¢n para detectar estos errores", pero asegur¨® que, de haberse producido, hubieran tenido que abortar el lanzamiento, porque se hubiera inflamado el hidr¨®geno combustible.

Este lanzamiento, el n¨²mero 31 del consorcio europeo Arianespace, en el que Espa?a tiene una participaci¨®n del 3,15% (la s¨¦ptima de la aportaci¨®n de los siete pa¨ªses que lo forman, por delante de pa¨ªses como Holanda, Suecia, Suiza e Irlanda), tiene un coste de 100 millones de d¨®lares (12.000 millones de pesetas).

Hegemon¨ªa

La suspensi¨®n moment¨¢nea del lanzamiento del Ariane 31 parece haber enfriado bastante los ¨¢nimos de los directivos de Arianespace, que se mostraban, todav¨ªa la v¨ªspera, muy optimistas. Frederic d'Allest, el director, aseguraba: "Estamos en un per¨ªodo muy interesante. Nuestras previsiones son de nueve cohetes y una docena de sat¨¦lites por a?o". En este momento, el consorcio Arianespace tiene la hegemon¨ªa, ya que hay contratados 62 sat¨¦lites y se ha alzado con el 50% del mercado internacional.