La OPEP apuesta por mantener el precio del petr¨®leo en torno a los 17 d¨®lares por barril

Los 13 pa¨ªses miembros de la OPEP (Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo) parecen haber alcanzado ya un consenso sobre el nivel deseable que han de registrar los precios del crudo. Cuarenta y ocho horas antes de que comience la segunda de las dos reuniones anuales que celebran los 13 ministros del petr¨®leo, nadie se opone a que el barril se mantenga en torno a los 17 o 18 d¨®lares actuales, coincidentes con el precio de referencia que fue aprobado por la organizaci¨®n en el mes de abril del a?o pasado.

Las reuniones previas que comenzaron el jueves se dirigen, fundamentalmente, a tomar una decisi¨®n sobre la conveniencia de aumentar el actual volumen de producci¨®n (oficialmente situado en 18,5 millones de barriles diarios, pero por encima. de los 20 millones en la realidad) y sobre c¨®mo se distribuir¨ªa entre los 13 miembros ese aumento, en caso de aprobarse.Tradicionalmente la OPEP hab¨ªa incrementado siempre su producci¨®n a principios de verano, ya que a partir de ese momento las compa?¨ªas petroleras iniciaban su campa?a de aprovisionamiento para los meses de invierno.

En esta ocasi¨®n, sin embargo, la decisi¨®n no puede tomarse de forma rutinaria. Durante el a?o pasado, con los precios extremadamente baratos (hasta 12,6 d¨®lares por barril en noviembre, promediando los siete principales tipos de crudo) las compa?¨ªas se dedicaron almacenar reservar cuya cuantificaci¨®n no es f¨¢cil. Seg¨²n datos de la OCDE (Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico), en estos momentos las reservas de sus 24 pa¨ªses miembros se sit¨²an cerca de los 448 millones de toneladas m¨¦tricas, de los que s¨®lo 134 millones corresponden a reservas estrat¨¦gicas gubernamentales. El resto de ese petr¨®leo est¨¢, pues, en manos de las compa?¨ªas, que podr¨ªan utilizarlo y dejar sin comprador a la producci¨®n tradicional de la OPEP, forzando una baja en los precios. Los t¨¦cnicos de la OPEP opinan, adem¨¢s, que los c¨¢lculos sobre reservas de la OCDE, que agrupa a los grandes consumidores, "se han quedado cortos respecto a la realidad".

Si se decidiera no aumentar la producci¨®n, se evitar¨ªa un problema en el seno de la OPEP, pero se dejar¨ªa otro sin resolver. El problema pendiente es el ocasionado por los pa¨ªses miembros que vienen produciendo m¨¢s de lo que seg¨²n sus actuales cuotas les corresponde: Kuwait, Emiratos ?rabes Unidos, Gab¨®n y Ecuador. Un incremento de la producci¨®n podr¨ªa legalizar los niveles de extracci¨®n que mantienen estos pa¨ªses, tres los cuales (todos menos Kuwait) se han comprometido oficiosamente a no aprovechar el aumento para saltarse de nuevo los l¨ªmites.

Pero si aumentara la producci¨®n deber¨ªa elevarse tambi¨¦n el conjunto de las cuotas, lo que representar¨ªa una complejisima negociaci¨®n. No funcionar¨ªa la f¨®rmula matem¨¢tica de aplicar los vigentes porcentajes al mill¨®n o mill¨®n y medio de barriles diarios de m¨¢s que se producir¨ªan respecto a los actuales, dado que a ellos se oponen los pa¨ªses con menor producci¨®n. Estos argumentan, con razones cargadas de l¨®gica, que no supone lo mismo un 2% sobre dos millones de barriles que sobre 500.000, por poner un ejemplo te¨®rico.

Habr¨ªa que recurrir, entonces, a dificultosas f¨®rmulas de corecci¨®n porcentual cuya negociaci¨®n ha resultado, siempre que se ha acometido, harto trabajosa. Y lo que nadie desea es un fracaso en esta reuni¨®n, tras el clima de unidad alcanzado el a?o pasado.

Propuesta saudita

Una tercera cuesti¨®n, al margen de producci¨®n y cuotas, centra el inter¨¦s de esta reuni¨®n: la inesperada propuesta por parte de Arabia Saudita, el gigante de la OPEP, de suprimir todo precio de referencia o target. Es decir, no se?alar la pretensi¨®n de alcazar el precio de 18 d¨®lares por barril (el actual target) o cualquier otro, y fijar en cambio un precio m¨ªnimo en 15 d¨®lares.Los pa¨ªses norteafricanos de la OPEP, especialmente Libia y Argelia, se han echado las manos a la cabeza ante la propuesta. El reflexivo ministro del petr¨®leo de Arabia Saudita, Hicham Nazer, el sucesor del carism¨¢tico. Yamani, ha iniciado sin embargo en Viena una ronda de reuniones explicativas sobre su plan en las que parece estar cosechando notables ¨¦xitos.

El razonamiento de Nazer se basar¨ªa, seg¨²n pudo saber este diario de fuentes t¨¦cnicas, en que el precio target olvida la inflaci¨®n y las fluctuaciones del d¨®lar. Y m¨¢s si se fijara, como demandan Libia y Argelia, por un plazo de dos a?os.