La 'Voyager 2' descubre una gran tormenta en Neptuno

La nave Voyager 2, que se acerca a Neptuno, ha empezado a detectar detalles del entorno del planeta que han causado gran excitaci¨®n entre los cient¨ªficos. Una gran mancha negra que se supone es una tormenta de tipo huracanado similar a la existente en J¨²piter es el hallazgo m¨¢s interesante por el momento.

Los cient¨ªficos sospechan que el oscuro punto es un masivo v¨®rtice o torbellino similar a la Gran Mancha Roja de J¨²piter, que existe en este planeta al menos desde hace 350 a?os, cuando fue observada por Galileo. Dado que la superficie de Neptuno tiene un color verde azulado, se le ha denominado Gran Mancha Azul.La sonda autom¨¢tica Voyager 2, que dej¨® la Tierra hace ya 12 a?os y se encuentra ahora a 4.312 millones de kil¨®metros, est¨¢ todav¨ªa a casi 96 millones de kil¨®metros de su punto previsto de m¨¢xima aproximaci¨®n al planeta Neptuno. Es la primera vez que un veh¨ªculo de exploraci¨®n se acerca a este planeta, que sobrevolar¨¢ por su polo norte a s¨®lo 4.800 kil¨®metros. Esta aproximaci¨®n es la mayor que realiza la Voyager a los planetas gigantes exteriores, de los cuales ya ha explorado J¨²piter, Saturno y Urano.

Los primeros indicios del fen¨®meno atmosf¨¦rico de Neptuno surgieron en enero. Las c¨¢maras de la Voyager 2 empezaron a mandar borrosas im¨¢genes que suger¨ªan una atm¨®sfera m¨¢s activa y turbulenta de lo esperado. La energ¨ªa solar es la que produce las turbulencias atmosf¨¦ricas en la Tierra, pero Neptuno est¨¢ mucho m¨¢s alejado del Sol, por lo que parece disponer de una fuente interna de calor que hace no s¨®lo que tenga la atm¨®sfera turbulenta, sino tambi¨¦n que irradie calor.

Sistema nuboso

Un punto brillante que aparece en las fotograf¨ªas parece ser un sistema nuboso que gira a alta velocidad, de la mitad de tama?o de la mancha oscura pero asociado a ¨¦l. El descubrimiento de la mancha confirma predicciones hechas por simulaci¨®n de ordenador y en experimentos con gases.Lanzada en 1977, la Voyager 2 ha mandado a la Tierra miles de im¨¢genes tomadas a poca distancia y muy espectaculares de J¨²piter, Saturno, Urano y 40 lunas, y ha viajado m¨¢s de 6.880 millones de kil¨®metros a lo largo de una trayectoria curva.

El mes pasado fue puesta nuevamente en fase de observaci¨®n para su encuentro con Neptuno, la ¨²ltima cita antes de que salga del sistema solar.

Se espera que la sonda proporcione nuevos datos sobre los anillos incompletos de Neptuno. Peque?as lunas, hasta ahora no avistadas, podr¨ªan ser el origen de los anillos que rodean al planeta Urano, seg¨²n un grupo de expertos de la Universidad estadounidense de, Colorado, informa la Agencia EFE.

Estos sat¨¦lites producidos por meteoros, podr¨ªan estar concentr¨¢ndose tambi¨¦n alrededor de Neptuno, suposici¨®n que se espera confirmar cuando la nave Voyager llegue a ese planeta.

La fuerza gravitatoria del planeta influir¨¢ sobre la trayectoria de la Voyager hasta hacerla pasar cerca de Trit¨®n, una de sus dos lunas conocidas, la cual puede tener una atm¨®sfera de metano y peque?as lagunas de nitr¨®geno l¨ªquido en la superficie.