Nuevo tipo de gen relacionado con el c¨¢ncer

Los cient¨ªficos han encontrado una nueva forma -hasta ahora desconocida- en la que defectos en genes pueden conducir al c¨¢ncer, un descubrimiento que puede posibilitar la detecci¨®n de algunas formas de c¨¢ncer en las primeras fases cuando el tratamiento puede ser m¨¢s eficaz.La investigaci¨®n encontr¨® pruebas de una clase de genes promotores de c¨¢ncer que funcionan de una manera no esperada, manifest¨® Ronald M. Evans, del Instituto Salk de Investigaciones Biol¨®gicas de La Jolla (California, EE UU). Los genes inactivan otros genes que podr¨ªan evitar la aparici¨®n del proceso canceroso, dijo.

"Creo que es un nuevo principio transformador, dijo Evans. En la transformaci¨®n [cancerosa], las c¨¦lulas pierden sus controles normales sobre el crecimiento y se convierten en cancerosas".

En esta d¨¦cada, los cient¨ªficos han descubierto varias docenas de genes humanos que contribuyen a la formaci¨®n del c¨¢ncer cuando se convierten en anormales o son anormalmente activados. En muchos casos son versiones an¨®malas de genes cuya funci¨®n es orquestar el crecimiento y la proliferaci¨®n de tejidos.

Los genes que contribuyen al c¨¢ncer se denominam oncogenes, Los especialistas han demostrado que hay dos tipos de oncogenes. Los oncogenes dominantes contribuyen directamente a crecimiento excesivo y descontrolado de las c¨¦lulas. Otros, descubiertos m¨¢s recientemente, los oncogenes recesivos, en realidad protegen contra la an¨®mala proliferaci¨®n celular.

Protecci¨®n celular

Los c¨¢nceres se desarrollan s¨®lo cuando las c¨¦lulas de los pacientes pierden toda su protecci¨®n porque los dos tipos del gen normal se han perdido o han sufrido las mutaciones suficientes para no ser efectivos. Los experimentos del grupo de Evans han demostrado que existe una tercera clase de oncogenes. ?stos parecen ser capaces de inactivar a los genes normales que usualmente mantienen el crecimiento celular bajo control.

Los cient¨ªficos del Instituto Salk encontraron este tipo de actividad en un oncogen denominado V-ERBA. Este gen es una versi¨®n aberrante de un gen normal que es una copia del que la c¨¦lula usa para producir el receptor de la hormona tiroidea. Un receptor hormonal es una estructura qu¨ªmica, en el interior o en la superficie celular al que la hormona se una para producir sus efectos fisiol¨®gicos sobre la c¨¦lula.

Aparte de sus funciones normales, estudios recientes sugieren que la hormona tiene un papel importante, seg¨²n Evans, en la transformacion de las c¨¦lulas sangu¨ªneas inmaduras en formas maduras, lo que se llama diferenciaci¨®n. La nueva investigaci¨®n sugiere que el gen V-ERBA bloquea la funci¨®n normal de la hormona tiroidea en ayudar a la diferenciaci¨®n de las c¨¦lulas sangu¨ªneas. Evans dijo que era demasiado pronto para decir la importancia que esta tercera categor¨ªa de oncogenes puede tener en los tumores humanos.