A cuatro segundos del despegue, se aplaza la puesta en ¨®rbita del 'Olimpus'

El lanzamiento del cohete Ariane 3, que deb¨ªa poner en ¨®rbita el sat¨¦lite europeo de comunicaciones Olympus 1, previsto para la 21.14 horas del viernes (2.14 de s¨¢bado, hora peninsular espa?ola), fue aplazado al menos po una semana a causa de proble mas t¨¦cnicos surgidos cuatro se gundos antes de su despegue en la base espacial de Kuru.El fallo t¨¦cnico se produjo cuando uno de los brazos encargados de inyectar el hidr¨®geno l¨ªquido, combustible que alimenta la secuencia de la tercera fase de cohete, se qued¨® bloqueado y no se separ¨® del cuerpo central. Los t¨¦cnicos de Arianespace intentaron resolver el problema antes de que pasaran 95 minutos, tiempo en que permanece abierta la ventana de lanzamiento.

Poco despu¨¦s de frustrarse el intento, el director general de Arianespace, Charles Bigot, explic¨® que ser¨ªa preciso vaciar todos los dep¨®sitos de hidr¨®geno l¨ªquido y de ox¨ªgeno para separar el brazo del cuerpo central del cohete a fin de poder estudiar la causa del bloqueo.

El pasado 23 de junio ya tuvo que ser aplazado el lanzamiento, debido tambi¨¦n a problemas t¨¦cnicos. Esta misi¨®n era la ¨²ltima que cubr¨ªa el cohete Ariane 3 y hac¨ªa la n¨²mero 32 del programa espacial europeo, cuyos lanzamientos estar¨¢n ahora a cargo del Ariane 4, de mayor potencia.

Supersat¨¦lite

El Olympus 1 es un sat¨¦lite de comunicaciones que pesa 2.595 kilogramos, tiene unos 26 metros de envergadura y dispone de dos grandes paneles solares para el suministro de energ¨ªa el¨¦ctrica. El Ariane 3 iba a poner a este sat¨¦lite en una ¨®rbita geoestacionaria situada a 36.084 kil¨®metros, 20 minutos despu¨¦s del lanzamiento. El Olympus 1 est¨¢ dotado de cargas ¨²tiles para estudios cient¨ªficos y de telecomunicaciones, televisi¨®n en directo, videoconferencias y transmisi¨®n de datos, y su se?al podr¨¢ adem¨¢s ser recogida en toda Europa.

El objetivo del programa Olympus, de la agencia Espacial Europa (ESA), iniciado en 1982, es ensayar y verificar las nuevas tecnolog¨ªas de comunicaci¨®n, base de los sat¨¦lites europeos de la pr¨®xima d¨¦cada. En el programa se integran ocho pa¨ªses, siete miembros de la ESA (Austria, B¨¦lgica, Dinamarca, Espa?a, Italia, Holanda y Reino Unido) y uno como cooperador (Canad¨¢). El Olympus 1 ha costado 800 millones de d¨®lares (100.000 millones de pesetas), con un reparto del 39% para Gran Breta?a, Italia el 30%, Canad¨¢ el 10% y Espa?a un 2,7%.