El 'Columbia' regresa hoy a la Tierra, tras su mision secreta

El transbordador espacial Columbia, con cinco militares estadounidenses a bordo, tiene previsto su regreso a la Tierra para hoy, domingo, entre las 15 y las 18, hora peninsular espa?ola, en la base Edwards, de la Fuerza A¨¦rea, en California, tras dar fin a su misi¨®n secreta. A pesar del mutismo oficial sobre el objetivo del proyecto, fuentes de la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y del Espacio (NASA) relacionaron la misi¨®n del Columbia con el programa de Iniciativa de Defensa Estrat¨¦gica, tambi¨¦n conocido como guerra de las galaxias. Los expertos creen que la nave espacial lanzada desde cabo Ca?averal (Florida) el pasado martes, 8 de agosto, lleva un sat¨¦lite militar del tipo KH-12, dotado con c¨¢maras ultrasensibles capaces de obtener fotografias del tama?o de la cabecera de un peri¨®dico.

El plan de trabajo de los cinco astronautas incluye la verificaci¨®n de una serie de experimentos y la elaboraci¨®n de pruebas para determinar la efectividad de los tripulantes como observadores militares en el espacio, seg¨²n informaron fuentes allegadas al proyecto.

Al mando de la tripulaci¨®n del Columbia se encuentra el coronel de la Fuerza A¨¦rea de los Estados Unidos Brewster Shaw, de 44 a?os, un veterano de dos misiones anteriores del transbordador. Forman parte de la tripulaci¨®n el piloto Richard Richards, de 42 a?os, 3, los especialistas David Leestma, de 40, Mark Brown, de 37, y James Anderson, de 43 a?os. Un portavoz de la NASA elogi¨® la labor de la tripulaci¨®n y dio cuenta de que estaban prepar¨¢ndose para el descenso a la Tierra. Anunci¨® que el pron¨®stico meteorol¨®gico es favorable.

?xito

La reserva oficial s¨®lo ha sido rota para comunicar el lanzamiento del transbordador y anunciar su regreso a la Tierra y para dar cuenta, en un escueto comunicado, de que la tripulaci¨®n est¨¢ bien y el Columbia se comporta satisfactoriamente en su misi¨®n". El ¨¦xito de la misi¨®n fue confirmado en la tarde del mi¨¦rcoles cuando el secretario de las Fuerzas A¨¦reas de los Estados Unidos, Donald Rice, declar¨®: "Los Estados Unidos tienen ahora un sat¨¦lite en ¨®rbita, como resultado de una operaci¨®n que ha tenido ¨¦xito". Sin embargo, no se han ofrecido detalles sobre si el sat¨¦lite de reconocimiento, de diez toneladas de peso, logr¨® tomar n¨ªtidas fotograf¨ªas de blancos militares situados en China y la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Fuentes oficiosas informaron que el sat¨¦lite fue desplegado el martes, varias horas despu¨¦s del lanzamiento. Las mismas fuentes dieron cuenta de que en su compartimento de carga, el transbordador lleva una serie de instrumentos cient¨ªficos para investigaciones militares vinculadas con la guerra de las galaxias y un sat¨¦lite de radar Lacrosse.