El pionero de los trasplantes cardiacos predice el desarrollo de una sustancia que resuelva el rechazo

Norman E. Shumway, considerado n¨²mero uno en el trasplante cardiaco, vaticin¨® ayer el desarrollo de una sustancia que permita manipular el sistema inmunol¨®gico de tal forma que ¨¦ste no pueda reconocer como ajenos los tejidos de un ¨®rgano trasplantado. Esta sustancia resolver¨ªa totalmente los problemas del rechazo en el trasplante, que sigue siendo, 22 a?os despu¨¦s del primer implante, la principal dificultad que se encuentran los equipos m¨¦dicos. Shumway participa en el curso Avances en el trasplante cardiaco, que se celebra esta semana en El Escorial. Actualmente sobrevive el 75% de los trasplantados cinco a?os despu¨¦s de realizarse la operaci¨®n.

"En t¨¦rminos sencillos", explic¨® Shumway, "se puede decir que esta droga ser¨¢ como una especie de vacunaci¨®n. Se trata de confundir al sistema inmunol¨®gico s¨®lo respecto a los tejidos del donante, pero no se le quiere dejar inactivo frente a las infecciones, es decir, va a actuar de forma similar a como lo hace, por ejemplo, la vacuna del sarampi¨®n". El pionero en la investigaci¨®n de los trasplantes cardiacos, que cuenta 66 a?os, se?al¨® que la ciclosporina [droga que ha reducido el riesgo de rechazo y ha permitido el desarrollo de los trasplantes en la d¨¦cada de los ochenta] ha dado muchos millones de d¨®lares al laboratorio que la comercializa. Hay un enorme inter¨¦s en este campo, y otros muchos laboratorios est¨¢n investigando en ese sentido". "Mi propio equipo en la universidad de Stanford est¨¢ en ello", coment¨® el cient¨ªfico, "estoy convencido de que va a ser un descubrimiento inevitable, no hay que olvidar que en este siglo se han descubierto los grupos sangu¨ªneos y desde entonces se ha avanzado mucho".Shumway, mostr¨® optimista con respecto al futuro de los trasplantes de ¨®rganos, pero manifest¨® su escepticismo sobre la posibilidad de usar animales como donantes o corazones artificiales. "Ambas cosas pertenecen al futuro porque a¨²n hay muchos temas que no han sido resueltos. En el primer caso, habr¨ªa que contar con ¨®rganos de animales disponibles en gran cantidad, como el cerdo o la oveja, pero las diferencias gen¨¦ticas son tan grandes que es muy dificil que el sistema inmunol¨®gico pudiese tolerarlo. Con respecto a las v¨¢lvulas cardiacas hay que resolver aspectos como que sean totalmente implantables, con una fuente de energ¨ªa inagotable, que no liberen calor y no emitan ruido. A esto hay que a?adir los problemas actuales de coagulaci¨®n de la sangre y el desgaste de la m¨¢quina. Principalmente el desgaste", dijo Shumway.

Enfrentamiento a Barnard

Ante este panorama, el cirujano, que desarroll¨® en un perro en 1960 la t¨¦cnica de trasplante cardiaco usada por primera vez en humanos por Christiaan Barnard en 1967, situ¨® la evoluci¨®n inmediata de este campo de la medicina "en un uso mejor de los donantes que hay". Para ello es necesario mejorar las atenciones que se dan en las unidades de cuidados intensivos y concienciar al p¨²blico. Shumway se neg¨® ayer a comparecer en una conferencia de prensa junto a Christiaan Barnard, al que calific¨® de "vendedor de cosm¨¦ticos". En Estados Unidos s¨®lo se usan para trasplantes el 10% de los donantes potenciales, porque los m¨¦dicos de intensivos no les cuidan adecuadamente. Actualmente se han realizado todas las combinaciones posibles en los trasplantes, utilizando incluso ¨®rganos de dos o tres donantes para un mismo receptor. Con respecto al injerto m¨²ltiple del coraz¨®n y pulm¨®n, tema con el que clausurar¨¢ ma?ana Shumway el curso, los equipos quir¨²rgicos se encuentran en el mismo punto que hace 10 a?os con respecto al trasplante de coraz¨®n. "Tenemos todav¨ªa mucho que aprender. En ese tipo de trasplante se da adem¨¢s una escasez m¨¢s grande de donantes, porque con frecuencia los pulmones est¨¢n contaminados. ?ste es el ¨²nico ¨®rgano humano que est¨¢ en contacto directo con la atm¨®sfera. En el 50% de los Pacientes que sobreviven aparece una especie de rechazo cr¨®nico insidioso y hemos tenido que volver a trasplantar a tres pacientes.Los problemas surgen en la evoluci¨®n posterior", concluye.