Del 'boom' a la bancarrota

Las empresas de armamento militar han despedido en EE UU a miles de trabajadores. En Francia, la f¨¢brica de artiller¨ªa del grupo GIAT se est¨¢ manteniendo abierta gracias a un pedido de obuses del Ej¨¦rcito franc¨¦s. En el ¨²ltimo mes en Israel se han enviado 1.300 cartas de despido en tres empresas de defensa. "El mercado militar ya no es lo que era", suspira un ejecutivo israel¨ª, ya desanimado. Mientras que estos acontecimientos pueden animar a un p¨²blico que odia y teme la guerra, originan lamentos en las salas de juntas de muchos de los gigantes del mundo aeroespacial.

Los Gobiernos est¨¢n disminuyendo sus d¨¦ficit presupuestarios; ha habido una reducci¨®n sensible de conflictos regionales que ha originado la disminuci¨®n en las exportaciones; las negociaciones Este-Oeste sobre reducci¨®n de armamento reciben impulso. Como consecuencia, el gasto internacional en armamento ya no crece al ritmo acelerado de los inicios de la d¨¦cada, y en algunos pa¨ªses ha ca¨ªdo en t¨¦rminos reales (calculado en d¨®lares, en t¨¦rminos constantes).Los pedidos de EE UU y de la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos han sido reducidos en todo tipo de armamento.

Seg¨²n un informe del Centro de Estudios Estrat¨¦gicos Internacionales, con sede en Washington, el n¨²mero de empresas que trabajan para el Pent¨¢gono ha pasado de 120.000 en 1982 a 40.000 en 1987. George Bush ha dado el alto decisivo al gasto desenfrenado de la etapa de Reagan -dos billones de d¨®lares en ocho a?os- El presupuesto de Bush para 1990 destina 291.000 millones de d¨®lares a defensa, s¨®lo el 1% m¨¢s que el a?o anterior y que ni siquiera acompa?a a la inflaci¨®n.

Presupuestos y costes

En los otros pa¨ªses de la OTAN el cuadro es parecido. En Canad¨¢, se anunci¨® un aumento de s¨®lo 116 millones de d¨®lares en su presupuesto militar que no cubre los crecientes costes de varios provectos militares. El Gobierno franc¨¦s prev¨¦ una reducci¨®n en los gastos militares de 6,8 millones de d¨®lares (de los 73.000 millones totales) en cuatro a?os. El gasto anual del Reino Unido en equipamiento militar se ha mantenido en los 13.000 millones de d¨®lares desde 1985.

Si el presupuesto para 1991 del secretario de Defensa de EE UU, Richard Cheney, es aprobado por el Congreso, varios sistemas de armamento ser¨¢n suprimidos. Entre ellos estar¨ªa el avi¨®n de combate de la Marina, el F-14D Tomcat, de Grumman; la nueva aeronave V-22 Osprey (despega como un helic¨®ptero y vuela como un avi¨®n), un proyecto conjunto de Boeing y Bell Helicopter; el helic¨®ptero de combate AH-64 de McDonnell Douglas.

El contrato Osprey habr¨ªa supuesto 26.000 millones de d¨®lares para Boeing y Bell en los pr¨®ximos seis a?os, mientras que McDonnell Douglas dejar¨¢ de recibir unos 1.600 millones a causa de la supresi¨®n gradual del AH-64. Paralizar la l¨ªnea Tomcat significar¨ªa que la empresa Grumman dejar¨ªa de ingresar 7.000 millones de d¨®lares en los pr¨®ximos siete a?os. El Pent¨¢gono ha propuesto aplazar por un a?o la fabricaci¨®n del bombardero B-2 Stealth (545 millones cada uno) de Northrop, que, junto con otros retrasos, podr¨ªa causar unos problemas financieros serios para la empresa.

Reducir plantilla

A finales de mayo, Hughes Aircraft de Los ?ngeles (que en 1988 tuvo unos ingresos de 7.400 millones de d¨®lares) anunci¨® el despido de 6.000 de sus 75.000 empleados. Se espera que Northrop (con 5.800 millones de d¨®lares de ventas en 1988) despida hasta 3.000 trabajadores antes de finales de a?o. La Grumman Corporation (con 3.650 millones de d¨®lares de ventas) ha anunciado 3.100 despidos despu¨¦s de haberse cancelado en diciembre el pedido de A-6G Intruder, una versi¨®n del bombardero de la Marina que ha sido de las m¨¢s importantes desde los a?os sesenta. La empresa, con sede en Nueva York, tendr¨¢ mayores problemas si Cheney logra su prop¨®sito de suprimir gradualmente el F-14 y el EA-6B Prowler, un avi¨®n de contramedidas electr¨®nicas.

En Francia, el Groupement Industriel des Armaments Terrestres (GIAT), estatal, que fabrica armamento terrestre, planea reducir en 1.200 su plantilla de 15.000. Otra v¨ªctima es el gigante Avions Marcel Dassault-Breguet Aviation, fabricante de la serie de bombarderos Mirage. El valor de sus exportaciones disminuy¨® de 3.200 millones de d¨®lares en 1985 a 1.500 millones en 1986. Las ventas se recuperaron el pasado a?o (2.200 millones de d¨®lares), pero hay pocos especialistas en la industria dispuestos a asegurar que la ¨¦poca dorada vuelva. La dura realidad para Dassault: 2.200 despidos, cadenas de montaje paradas y los beneficios del pasado a?o reducidos un 24%, a 24 millones.

El Reino Unido ha tenido m¨¢s suerte. El verano pasado dio un paso m¨¢s en un supernegocio con Arabia Saud¨ª de 24.000 millones de d¨®lares. Los saud¨ªes van a comprar 72 bombarderos Tornado y 172 helic¨®pteros Hawk de la British Aerospace, m¨¢s otros helic¨®pteros, dragaminas y ayuda t¨¦cnica en la construcci¨®n de dos bases a¨¦reas.

En febrero, la British Aerospace (con unos ingresos de 9.600 millones de d¨®lares en 1988) anunci¨® que antes de finales del pr¨®ximo a?o va a despedir a 2.500 empleados de la filial especializada en la electr¨®nica de defensa. A principios del verano, la filial de la GEC, Marconi Underwater Systems, anunci¨® una propuesta para cerrar la f¨¢brica de componentes para torpedos situada en el sur de Inglaterra, en la que se eliminar¨¢n 420 puestos de trabajo. El motivo es que el Gobierno planea suprimir el torpedo pesado Tigerfish (500.000 d¨®lares cada uno) de su armamento submarino.

El Reino Unido es uno de los pa¨ªses europeos que est¨¢ intentando revertir el cuadro de p¨¦rdida de empleo con una pol¨ªtica de ventas en el extranjero cada vez m¨¢s agresiva. Empresas alemanas y escandinavas tienen sus agendas llenas de pedidos extranjeros. Seg¨²n los estudios, en los a?os ochenta, el 61 % de las importaciones mundiales de armamento fueron realizadas por pa¨ªses no occidentales: Irak, la India, Arabia Saud¨ª, Jap¨®n y Egipto encabezaron la lista de 1984 a 1988. Jap¨®n aument¨® su presupuesto militar de 19.800 millones de d¨®lares en 1986 a 27.800 millones en 1989.

Seg¨²n el Instituto de Investigaci¨®n para la Paz Internacional de Estocolmo, el valor de las importaciones de armas durante el pasado a?o era de 34.000 millones (en d¨®lares, en t¨¦rminos constantes de 1985, comparados con 39.600 millones en 1987). Esta reducci¨®n se debe a que hay menos conflictos locales, como la guerra Ir¨¢n-Irak, a la baja del petr¨®leo, que genera menos petrod¨®lares, y a una disminuci¨®n del poder adquisitivo del Tercer Mundo por su deuda externa.

Adem¨¢s, los vendedores de armamento occidentales se est¨¢n enfrentando a un incremento de la competitividad con la inclusi¨®n en el mercado de los pa¨ªses en desarrollo. "Todo hijo de Dios est¨¢ fabricando armas militares", coment¨® un vendedor norteamericano, "por eso la competencia es tremenda". Los nuevos exportadores de armas incluyen Brasil, Argentina, Corea del Sur, China, Taiwan, la India y ?frica del Sur -y sus importaciones est¨¢n disminuyendo-. Los sovi¨¦ticos pusieron a la venta sus mejores bombarderos, el MIG-29 y el Sukhoi Su-27, en la Feria Aeron¨¢utica de Par¨ªs.

Dos frentes

Las empresas de la Europa occidental est¨¢n luchando en dos frentes: la consolidaci¨®n y la diversificaci¨®n. La mayor fusi¨®n en el ¨¢mbito de defensa puede ocurrir en Alemania Occidental, donde el gasto en defensa del Gobierno se ha mantenido (26.600 millones de d¨®lares en 1989 y 25.600 millones en 1988), pero las exportaciones han crecido recientemente. La fusi¨®n un¨ªr¨ªa Messerschmitt-B?lkow-Blohm, que fabrica av¨ªones, y el fabricante de coches Daimler-Benz AG. Se espera que sea aprobada este a?o.

El Reino Unido, Alemania Occidental, Italia y Espa?a son socios en un proyecto con un valor de 32.000 millones, para construir un bombardero europeo. British Aerospace, la Aerospatiale francesa y la MBB alemana est¨¢n trabajando juntos en un arma antitanque dirigida, aunque se rumorea que ser¨¢ cancelado antes de llegar a ser fabricado a causa de los enormes costes.

Cuando est¨¦ todo m¨¢s tranquilo, seguramente habra una dificil reestructuraci¨®n en la industria armamentista. Como dijo John Rittenhouse, vicepresidente de General Electric Aerospace, en la Feria Aeron¨¢utica de Par¨ªs, "hay un nuevo orden mundial, estamos en una era muy diferente de cualquier otra que hayamos v¨ªvido. Las compa?¨ªas que sean demasiado lentas o cautelosas se quedar¨¢n atr¨¢s. El precio que hay que pagar por un mundo menos militarizado es el sentimiento de inseguridad entre los ejecutivos y trabajadores de la industria de armamento".