Menen y el hotel de los l¨ªos

La puesta en marcha de las obras para la construcci¨®n en Buenos Aires de un hotel de la cadena Hyatt en el terreno de la casa que pertenec¨ªa a la familia ?lzaga Unzu¨¦, una de las m¨¢s tradicionales y bellas de la ciudad, activ¨® el mecanismo de relojer¨ªa de un esc¨¢ndalo que le puede estallar en las manos al presidente, Carlos Menem. El fiscal de la C¨¢mara Federal de lo Criminal, Luis Moreno Ocampo, denunci¨® la ordenanza municipal, aprobada el ¨²ltimo d¨ªa de sesiones del a?o pasado, que permiti¨® a la sociedad Hotel Corporation of Argentina comprar por 3,5 millones de d¨®lares un inmueble evaluado en 12 millones.

El accionista principal de Hyatt y de su subsidiaria en Argentina es el millonario saud¨ª Ghaith Pharaon, que conoci¨® a Menem en Paraguay y lleg¨® a Buenos Aires tras la ca¨ªda del dictador Alfredo Stroessner.El pasado mi¨¦rcoles por la noche, cuando se festej¨® el comienzo de las obras del que ser¨¢ el hotel de cinco estrellas m¨¢s fastuoso del pa¨ªs, ninguno de los 1.000 invitados parec¨ªa dudar de la honorabilidad de Pharaon. El secretario general de la Presidencia, Alberto Kohan, y otros altos cargos del Gobierno argentino celebraban la elecci¨®n de Buenos Aires para invertir unos 40 millones de d¨®lares en el arreglo del palacio Alzaga Unzu¨¦, ubicado en plena avenida del Nueve de Julio, junto a la Embajada de Francia. Alojarse all¨ª, en el dormitorio principal de la casa que recuerda la belle ¨¦poque de la ciudad en los a?os veinte, costar¨¢ 300.000 pesetas diarias. Un pasaje, construido debajo del jard¨ªn, permitir¨¢ acceder a la torre de 13 pisos donde cada una de las 165 habitaciones podr¨¢ ocuparse por 30.000 pesetas al d¨ªa.

Entre los brindis con champa?a, los saludos a las modelos y artistas de moda, el satisfecho Pharaon anunci¨® que proyecta levantar f¨¢bricas, montar un tren bala en Brasil y realizar otras "grandes inversiones" en la regi¨®n. El pasado 2 de agosto, cuando fue recibido en una audiencia privada por el presidente Menem, dijo que iniciar¨ªa inmediatamente los tr¨¢mites para ser ciudadano argentino y obtener luego su pasaporte. Fue entonces cuando la fiscal Cristina Duchanan observ¨® que Ghaith Pharaon era el mismo personaje al que se dedicaba el cap¨ªtulo titulado, Conexi¨®n Criminal II en el libro del periodista argentino Rogelio Garc¨ªa Lupo, publicado en la serie Reporter, de Ediciones B. La fiscal tuvo en cuenta la documentada investigaci¨®n de Garc¨ªa Lupo y los antecedentes del periodista, de 58 a?os, de los que lleva 40 como profesional y ha sido varias veces premiado por su trabajo.

Narcotr¨¢fico

Pharaon inici¨® inmediatamente una demanda por el "¨¢nimo injurioso" de la publicaci¨®n, pero en la presentaci¨®n de su querella no niega los hechos que se describen en el libro.En su obra, Garc¨ªa Lupo recoge una biograf¨ªa condensada de Pharaon en la que se asegura que es graduado del Harvard Business School y fue presidente de unas 25 grandes empresas. Es accionista principal de bancos, compa?¨ªas de seguros, cadenas de hoteles, supermercados y del parque de diversiones Mir¨¢polis, en las afueras de Par¨ªs. Pero la perla de la corona es el control del Bank of the Credit and Commerce International (BCCI), con oficinas en 70 pa¨ªses. "La llegada del doctor Pharaon a Asunci¨®n (Paraguay) en noviembre de 1987 y sus encuentros oficiales con los generales Stroessner y Rodr¨ªguez confirmaron a los agentes de la Agencia para la Lucha contra las Drogas (DEA), de Estados Unidos, que el BCCI estaba levantando un gigantesco paraguas de negocios legales, grandes y espectaculares, con el fin de encubrir sus verdaderos intereses en Paraguay".

Un a?o m¨¢s tarde, el 9 de octubre de 1988, los agentes de la DEA detuvieron a 85 funcionarios de la banca en Pampa (EE UU), y 16 de ellos fueron encarcelados. Tres filiales del BCCI quedaron intervenidas y nueve altos cargos contin¨²an bajo proceso. El BCCI fue formalmente acusado de lavar 32 millones de d¨®lares que proven¨ªan del tr¨¢fico de drogas organizado por el c¨¢rtel de Medell¨ªn. En su demanda contra Garc¨ªa Lupo, por la que se reclama 100.000 d¨®lares de indemnizaci¨®n y pide para ¨¦l un a?o de prisi¨®n, Pharaon admite los hechos, pero asegura que los funcionarios del BCCI detenidos actuaron por su cuenta, sin recibir ¨®rdenes suyas.