Guillermo Ford: "Los propios militares deben sacar a Noriega"

Guillermo Ford, el candidato a vicepresidente de Panam¨¢ en la f¨®rmula opositora a las elecciones del pasado 7 de mayo, se convirti¨® a su pesar en una figura mundial al aparecer su foto, con el rostro ensangrentado y las manos abiertas, en los principales peri¨®dicos y revistas del mundo. Le rodeaban en aquella foto un grupo de civiles armados con garrotes de hierro que le propinaron la paliza ante los mismos ojos de los polic¨ªas en las calles de Panam¨¢. "Fue un golpe mortal no a un hombre, sino a la democracia", declara ahora Ford, quien ayer finaliz¨® una gira europea y regres¨® a Panam¨¢ para acompa?ar a su compa?ero de candidatura, el nominado a presidente Guillermo Endara, en su huelga de hambre.

La escena del apaleo de Ford, que se convirti¨® en una de las fotograf¨ªas m¨¢s espectaculares del a?o, ocurri¨® tres d¨ªas despu¨¦s de las elecciones, que fueron anuladas por el r¨¦gimen del general Manuel Antonio Noriega, y que, seg¨²n la oposici¨®n, representaron una clara derrota del Gobierno. Cinco meses despu¨¦s, repuesto de los golpes que estuvieron a punto de costarle la vida, Ford recorre Europa para denunciar a Noriega y concitar el respaldo internacional en su contra.La voz grave y la figura alta y delgada de Ford, de 52 a?os, rebosan elocuencia al criticar a la "dictadura mafiosa" de Noriega que, afirma, se sostiene sobre la base de "un r¨¦gimen de puro terror, frente al repudio mayoritario del pueblo y el aislamiento total de la comunidad internacional". Tras cuatro meses de vac¨ªo gubernamental en Panam¨¢ -durante los cuales fracas¨® una misi¨®n mediadora de la Organizaci¨®n de Estados Americanos (OEA)-, el r¨¦gimen de Noriega nombr¨® presidente provisional a Francisco Rodr¨ªguez. Seg¨²n Ford, "el verdadero poder sigue siendo Noriega". S¨®lo tres pa¨ªses -Cuba, Libia y Nicaragua- han reconocido al nuevo Gobierno.

Pregunta. Usted se ha entrevistado con los jefes de Gobierno del Reino Unido, Italia y con Felipe Gonz¨¢lez. ?Cu¨¢l es el objetivo de esta gira?

Respuesta. Queremos agradecer a los pa¨ªses europeos su comprensi¨®n de la lucha democr¨¢tica del pueblo paname?o, expresada en la reciente declaraci¨®n de la CE de reducir al m¨ªnimo sus relaciones con el nuevo Gobierno paname?o. La CE puede jugar un papel importante en esta lucha por la democracia que la propaganda de Noriega ha querido pintar como un enfrentamiento entre Estados Unidos y un peque?o pa¨ªs cen troamericano.

P. ?Pidi¨® usted al presidente Felipe Gonz¨¢lez una acci¨®n m¨¢s activa contra Noriega?

R. ?l conoce la verdadera naturaleza del problema y ha reiterado la oferta espa?ola de acoger, como residente, a No riega si ¨¦ste decidiera salir del pa¨ªs. Pero nostros le hemos dicho que no exigimos la salida de Noriega de Panam¨¢, sino s¨®lo que deje el poder. Podr¨¢ quedarse en el pa¨ªs, si quiere, con todas las garant¨ªas de un ciudadano normal.

Fracaso de la OEA

P. La oposici¨®n no acept¨® la propuesta del grupo mediador de la OEA de organizar nuevas elecciones. ?Por qu¨¦?R. La misi¨®n estaba conde nada al fracaso porque no iba a tratar el problema de fondo: la salida de Noriega. Su propuesta fue rechazada porque implicaba, adem¨¢s, desconocer la amplia victoria que obtuvo la oposici¨®n en las elecciones. Pero las conclusiones de la OEA tuvieron impacto, porque despu¨¦s de ellas varios pa¨ªses latinoamerianos rompieron con Noriega.

P.?Qu¨¦ salida ven ustedes a una situaci¨®n en que ninguna de las dos partes cede mientras el pa¨ªs se hunde por las sanciones econ¨®micas de EE UU?

R. Nuestra estrategia es de lucha pac¨ªfica. Aunque ¨¦ste es el tipo de lucha m¨¢s incomprendida a corto plazo, creemos que es el ¨²nico camino para conseguir la democracia en Panam¨¢. Nuestra esperanza, dado que Noriega ha mostrado su voluntad de seguir en el poder a toda costa es que los pro pios militares sean los que lo saquen, en bien del pa¨ªs y de su instituci¨®n.

P. ?Se han fijado alg¨²n plazo en esta lucha?

R. El 31 de diciembre pr¨®ximo debiera estar resuelto este conflicto, porque es la fecha que el tratado Carter-Torrijos [de entrega del Canal de Paman¨¢l fija para que el Canal sea administrado por un paname?o. El problema es que Panam¨¢ debe proponer un nombre que sea aprobado por el Gobierno de EE UU y ratificado por su Congreso. Como EE UU no va a aprobar un funcionario nombrado por Noriega, comenzar¨ªan a incumplirse los tratados.

P. ?Que sinti¨® cuando fue golpeado por el Batall¨®n Dignidad en las calles de Panam¨¢?

R. Creo que a nadie le qued¨® duda despu¨¦s de aquello que el r¨¦gimen de Noriega no era democr¨¢tico. Todo fue muy r¨¢pido, pero cuando me introdujeron en un autom¨®vil y comenzaron a disparar cre¨ª que me mataban. Ya hab¨ªan asesinado a uno de mis guardaespaldas y otro estaba herido. Salir de ese autom¨®vil fue la mejor decisi¨®n de mi vida.