No hay quien duerma

Todas las personas hemos padecido alguna vez la desazonante sensaci¨®n que causa la imposibilidad de conciliar el sue?o. El insomnio es la alteraci¨®n del sue?o m¨¢s frecuente, y es tambi¨¦n el s¨ªntoma m¨¢s com¨²n en todas las enfermedades psiqui¨¢tricas, seg¨²n afirma el doctor Wallace B. Mendelson, director de los Programas de Estudio para el Sue?o de la universidad de Nueva York. Este especialista, que se?ala que la tercera parte de la poblaci¨®n adulta del mundo padece insomnio, considera que el tratamiento debe efectuarse sobre las causas que lo producen.

Se produce insomnio cuando el ritmo sue?o-vigilia queda roto por una alteraci¨®n de los complejos centros del sue?o interconectados en el cerebro. Aparece entonces un retraso prolongado en la aparici¨®n del sue?o nocturno, o acontece un despertar precoz, con la imposibilidad de volverse a dormir, o el sue?o es interrumpido con frecuentes despertares que impiden el descanso."El sue?o es una necesidad fisiol¨®gica del organismo que tiene una funci¨®n reparadora fundamental", dice el doctor Wallace B. Mendelson. "Si no resulta satisfactorio por la aparici¨®n de insomnio, el organismo se resiente y durante el d¨ªa aparece cansancio, falta de atenci¨®n y de rendimiento en el trabajo, irritabilidad y cambios de humor".

El doctor Mendelson ha visitado Espa?a dentro de un viaje por varios pa¨ªses europeos para participar en un ciclo de conferencias sobre los ¨²ltimos avances en el tratamiento del insomnio. En Madrid fu¨¦ invitado por el Instituto Provincial de Psiquiatr¨ªa y la Unidad del Sue?o del hospital Gregorio Mara?¨®n. "Hay que tener en cuenta", explica, "que el insomnio no es una enfermedad, sino un s¨ªntoma, y adem¨¢s es el m¨¢s frecuente en toda la patolog¨ªa psiqui¨¢trica. Por tanto, su tratamiento siempre ser¨¢ el de la causa o la enfermedad que lo provoca. En la pr¨¢ctica cl¨ªnica diaria en Estados Unidos vemos que la ansiedad, la depresi¨®n y el estr¨¦s son las principales causas de insomnio".

Seg¨²n afirma, a medida que avanza la edad, el organismo necesita dormir menos: "Es frecuente el insomnio en la vejez, pero tambi¨¦n afecta a los ni?os y en general a la tercera parte de la poblaci¨®n adulta mundial".

Este psiquiatra de 44 a?os considera que el tratamiento combinado de hipn¨®ticos y psicoterapia puede ser el m¨¢s eficaz para combatir este s¨ªntoma en los pacientes con alguna en fermedad psiqui¨¢trica.

T¨¦cnicas de relajaci¨®n

"Existen actualmente psicof¨¢rmacos, como es el caso de las benzodiacepinas, con las que yo estoy trabajando, que ayudan a que el enfermo duerma durante la noche y pueda desarrollar una actividad normal durante el d¨ªa, descansado, sin sensaci¨®n de somnolencia. No obstante, como he dicho, lo fundamental es atajar el problema que causa el insomnio. Adem¨¢s, el tratamiento con psicof¨¢rmacos debe ser estrechamente vigilado por el m¨¦dico para evitar los efectos de tolerancia y dependencia y en su momento ir retir¨¢ndolo gradualmente".Aunque toda persona ha sufrido alguna vez insomnio por causas ambientales (ruido, calor o fr¨ªo, incomodidad de la cama) o por problemas personales, este tipo de insomnio no se considera patol¨®gico. S¨ª lo es, sin embargo, seg¨²n dice este especialista, el que se prolonga durante varias semanas o meses y es causado por alguna enfermedad psiqui¨¢trica o por ciertos trastornos f¨ªsicos, como es frecuente en los pacientes con problemas cardiacos o resp¨ªratorios y en los que tienen alteraciones en la micci¨®n.

"Es importante que los insomnes aprendan t¨¦cnicas de relajaci¨®n y traten de conseguir el hambiente m¨¢s favorecedor para el sue?o. Tambi¨¦n es aconsejable que madruguen y que procuren hacer ejercicio o alg¨²n deporte durante el d¨ªa. Todo ello les ayudar¨¢ a regular el ritmo sue?o-vigilia", indica el doctor Mendelson, que adem¨¢s considera que no existen diferencias significativas entre las personas que viven en el medio urbano y el rural, "ya que est¨¢ comprobado que este trastorno afecta por igual a los habitantes de las ciudades y de los pueblos, aunque var¨ªen las causas que lo provoquen".

M¨¢s hombres que mujeres

La doctora Rosa Peraita, neurofisi¨®loga y responsable de la Unidad del Sue?o del hospital Gregorio Mara?¨®n, se manifiesta en los mismos t¨¦rminos que Mendelson y afirma que el insomnio afecta por igual a la tercera parte de la poblaci¨®n adulta del mundo: "Aunque el problema que lo cause var¨ªe, existe pr¨¢cticamente el mismo porcentaje de insomnes en Estados Unidos, Espa?a o Etiop¨ªa, y parece que es ligeramente superior en los varones".La especialista espa?ola confiesa que las alteraciones del sue?o han empezado a ser estudiadas en profundidad hace relativamente poco tiempo. "Sin embargo", a?ade, "los laboratorios o unidades del sue?o se han revelado como muy necesarios".