Aplazado el lanzamiento de la sonda 'Galileo' por problemas t¨¦cnicos

La incertidumbre que rodeaba el lanzamiento del transbordador norteamericano Atlantis con la sonda Galileo a bordo, previsto para hoy, se ha resuelto parcialmente al rechazar un juez federal el intento de tres asociaciones ecologistas de suspender por la v¨ªa legal el lanzamiento, alegando el no cumplimiento de la legislaci¨®n medioambiental. Sin embargo, la NASA anunci¨® casi a la misma hora en que se conoci¨® la decisi¨®n del juez Oliver Gasch, que se pospon¨ªa al menos hasta el lunes pr¨®ximo el lanzamiento por la aver¨ªa detectada en uno de los ordenadores que gobiernan los motores principales del transbordador.

La secuencia de los acontecimientos del pasado martes ha provocado algunas especulaciones entre los periodistas que esperaban el lanzamiento. El juez se tom¨® m¨¢s tiempo del previsto para anunciar su decisi¨®n, que no se conoci¨® hasta ¨²ltimas horas de la tarde del martes (madrugada en Espa?a) lo que se interpreta como que conoc¨ªa la existencia previa de la aver¨ªa.

Decisi¨®n aplazada

La NASA, sin embargo, esper¨® a conocer la decisi¨®n del juez antes de hacer p¨²blica su propia decisi¨®n sobre el aplazamiento, probablemente para evitar que se interpretara como una presi¨®n sobre el sistema judicial que ha debido decidir por primera vez sobre la suspensi¨®n de un lanzamiento civil.Gasch hab¨ªa o¨ªdo el martes los argumentos de las tres asociaciones, para las cuales los 25 kilos de plutonio 238 que utilizar¨¢ la sonda Galileo para obtener energ¨ªa el¨¦ctrica en su largo viaje hacia J¨²piter representan un peligro inaceplable para la poblaci¨®n de Florida y del resto del mundo. Representantes de estas asociaciones pidieron a los estadounidenses a trav¨¦s de la televisi¨®n que bombardearan con llamadas y telegramas la Casa Blanca solicitando que no se realice el lanzamiento.

La ventana de lanzamiento, per¨ªodo durante el cual se puede realizar, comienza hoy y dura hasta el 21 de noviembre. En caso de no realizarlo en este per¨ªodo, deber¨ªa posponerse al menos dos a?os, cuando se vuelva a dar la alineaci¨®n actual de los planetas. La NASA ha enviado 22 misiones similares a ¨¦sta propulsadas por plutonio, pero ¨¦sta es la primera que se lanzar¨ªa desde un transbordador.

El accidente del Challenger, en enero de 1986, planea sobre la pol¨¦mica en torno a los riesgos que representan los 25 kilos de plutonio que viajar¨ªan a bordo del transbordador Atlantis.

Cient¨ªficos partidarios

En los ¨²ltimos d¨ªas ha arreciado la pol¨¦mica. Los cient¨ªficos, entre ellos el popular Carl Sagan se han mostrado en general partidarios de que la misi¨®n siga adelante. Sagan ha pedido al p¨²blico norteamericano que se proocupe de cosas m¨¢s graves que afectan directamente a la Tierra, como el efecto invernadero, y ha destacado el inter¨¦s cient¨ªfico de la misi¨®n.