De los cient¨ªficos ni nos acordamos

Lugar: el recibidor de una vivienda cualquiera de Catalu?a. Fecha: entre el 6 y el 11 de octubre. Protagonistas: un encuestador, bol¨ªgrafo en mano, y un ciudadano elegido al azar. Cuesti¨®n 13: "D¨ªgame nombres de cient¨ªficos de todo el mundo que recuerde". Mmmm... Un carraspeo. El 46,6% de las veces el entrevistador tuvo que poner la cruz en una conocida casilla: ns/nc (no sabe / no contesta). Cuesti¨®n 14: "D¨ªgame nombres de cient¨ªficos que recuerde, espa?oles o caltaIanes". El casillero del ns/nc supera el r¨¦cord anterior: con el 61,3% de las cruces, vence por mayor¨ªa absoluta.

La entrevista es una de las 800 que formaron el trabajo de campo del primer sondeo realizado en Catalu?a por encargo de un organismo oficial -el Departamento de Cultura- para conocer el inter¨¦s de la poblaci¨®n por la cultura cient¨ªfica. Y la conclusi¨®n que puede extraerse de la profusi¨®n de ns/nc puede resumirse en pocas palabras: en popularidad, los cient¨ªficos se sit¨²an en las ant¨ªpodas de las estrellas de Hollywood.

Genios fallecidos

La falta absoluta de popularidad de que gozan en Catalu?a (y muy probablemente en toda Espa?a) no s¨®lo se deduce del hecho de que la mitad de la poblaci¨®n no sea capaz de citar ni un solo nombre de un cient¨ªfico de cual qui¨¦r ¨¦poca y lugar, sino porque la mitad que - lo hace recuerda casi siempre a ilustres genios ya fallecidos. Los tres m¨¢s citados son Albert Einstein (24%), Alexander Fleming (10,4%) ?e Isaac Newton (6,6%). Entre los 10 m¨¢s recordados s¨®lo hay tres vivos: Severo Ochoa (5,4%), Stephen Hawking (2,9%) y Joan Or¨® (2,0%). Al preguntar nombres espec¨ªficos de cient¨ªficos espa?oles son los premios Nobel Ochoa y Ramon y Cajal los ¨²nicos citados en m¨¢s del 10% de respuestas, seguidos de Or¨®, con el 8%. Nadie m¨¢s llega siquiera al 2%.

Al pedir nombres de m¨¦dicos en lugar de cient¨ªficos, el casillero ns/nc vuelve a ser ampliamente mayoritario, pero cun*osamente se dan m¨¢s respuesta al pedir espa?oles y catalanes que cuando se requiere por cualquier m¨¦dico del mundo. Los m¨¢s citados son, adem¨¢s, tres reputados especialistas que han dado nombre a otras tantas prestigiosas cl¨ªnicas de la ciudad de Barcelona: B arraquer, Puigvert y Dexeus. El extranjero m¨¢s citado es el autor del primer trasplante de coraz¨®n, Christian Barnard, seguido de cerca por Alexander Fleming.

El atribulado encuestado tuvo que afrontar tambi¨¦n un par de bater¨ªas de preguntas sobre temas de cultura b¨¢sica. Fue ¨¦sta una prueba que la mayor¨ªa super¨® con m¨¢s holgura que la anterior. En una de las dos relaciones, s¨®lo en uno de los casos llas respuestas err¨®neas superan a las acertadas. "Los antibi¨®ticos son efectivos contra la gripe, s¨ª o no?". El 67,7% respondi¨® que s¨ª, pero desgraciadamente, se equivoc¨®.

Rotaci¨®n de la Tierra

El asunto de la fusi¨®n y la fisi¨®n nuclear tampoco acaba de estar claro. Aqu¨ª volvi¨® a triunfar el popular ns/nc. "?C¨®mo se denomina el proceso de divisi¨®n de los n¨²cleos at¨®micos, fusi¨®n o fisi¨®n?". S¨®lo un tercio de las respuestas lo fueron con la respuesta correcta: fisi¨®n.

No est¨¢ tampoco muy claro que la Luna tarde aproximadamente un mes en girar alrededor de la Tierra, y no un a?o; perc, s¨ª que las c¨¦lulas nerviosas son llas neuronas (no los leucocitos), que la relatividad la teoriz¨® Einstein, (no Edison) o que fue Freud y no Marx el padre del psicoan¨¢lisis.