Linda Bray

Por primera vez en la historia del Ej¨¦rcito norteamericano, y a pesar de que las ordenanzas te¨®ricamente lo proh¨ªben, una mujer ha participado en Panam¨¢ en lo que los tratadistas militares califican de "acci¨®n de combate". La protagonista: la capitana Linda Bray, que a la cabeza de su compa?¨ªa, la 998 de la Polic¨ªa Militar, tom¨® unas instalaciones militares defendidas por las fuerzas paname?as.Linda Bray es una de las 600 mujeres que participaron en la invasi¨®n de Panam¨¢, y cuando sali¨® de su base de Fort Benning, en Georgia, una semana antes de la invasi¨®n, no ten¨ªa idea de que iba a hacer historia. Sus ¨®rdenes eran tomar -al frente de un pelot¨®n de 30 hombres de su compa?¨ªa- unas instalaciones militares aparentemente inofensivas en las afueras de la capital paname?a, utilizadas como perreras por el Ej¨¦rcito paname?o con animales adiestrados para el ataque.

La min¨²scula Bray, una graduada de la universidad de Carolina Occidental, con un peso de 50 kilos y una estatura de 1,58 metros, lleg¨® a su objetivo exactamente a la hora H fijada para el comienzo de la invasi¨®n, la una de la madrugada del mi¨¦rcoles 20 de diciembre. La oficial exigi¨® la rendici¨®n de las instalaciones. En lugar de rendirse, las tropas paname?as contestaron con varias r¨¢fagas de ametralladoras M-60.

El combate se prolong¨® durante tres horas y termin¨® con la conquista del edificio por los hombres de Linda, que causaron por lo menos tres muertos a los defensores. La capitana, se mostr¨® satisfecha del comportamiento del pelot¨®n a sus ¨®rdenes y expres¨® su esperanza de que lo sucedido no fuera utilizado como pretexto por el Pent¨¢gono para restringir el papel de las mujeres en acciones militares.

Por su parte, el secretario de Prensa de la Casa Blanca, Marlin Fitzwater, elogi¨® el papel desempe?ado por las mujeres en la operaci¨®n militar paname?a y, en particular, "el sobresaliente trabajo" realizado por Bray. Los hobres a las ¨®rdenes de la capitana comparten la opini¨®n de Fittwater.

De las 600 mujeres militares que intervinieron en la operaci¨®n paname?a, 430 se encontraban en Panam¨¢ antes de comenzar la acci¨®n y 170 llegaron como parte del contingente de 14.000 soldados enviados desde Estados Unidos para reforzar los efectivos del Comando Sur. Entre las bajas norteamericanas registradas en la operaci¨®n (23 muertos y 323 heridos) no se encuentra ninguna mujer, a pesar de que, adem¨¢s de Bray, otras tres mujeres de su compa?¨ªa participaron junto con fuerzas de infanter¨ªa en el feroz ataque lanzado contra la Comandancia, cuartel general de las fuerzas de Noriega.