Azarosa herencia

El patr¨®n hereditario de la enfermedad de Parkinson no ha seguido jam¨¢s las normas matem¨¢ticas habituales que predicen con qu¨¦ frecuencia una enfermedad se transmitir¨¢ de generaci¨®n en generaci¨®n. El Parkinson ataca a algunos miembros de la familia y a otros no, aparentemente al azar, y se puede saltar varias generaciones. Incluso en el caso de gemelos id¨¦nticos, uno puede padecer la enfermedad y el otro no.El estudio de Colorado que relaciona el Parkinson con las mitocondrias ofrece una posible explicaci¨®n. Hace unos 500 millones de a?os, las mitocondrias eran organismos vivos libres, que se unieron a las c¨¦lulas, que, finalmente, se convirtieron en la base de todos los organismos vegetales y animales multicelulares. Son portadoras de algunos genes ¨²nicos que construyen las prote¨ªnas que s¨®lo se encuentran en esa estructura. Estos genes mitocondriales se duplican independientemente de los genes celulares y se heredan de forma diferente.

La mitad de los genes del n¨²cleo proceden de la madre, y la otra mitad del padre. Pero todos los genes mitocondriales proceden ¨²nicamente de la madre porque las mitocondrias pasan de la madre al hijo en la c¨¦lula madura del ¨®vulo. Los estudios de distintas enfermedades raras causadas por defectos gen¨¦ticos en las mitocondrias demuestran que las enfermedades, y su gravedad, dependen de cu¨¢ntas mitocondrias defectuosas se hereden. Esta combinaci¨®n puede explicar por qu¨¦ tardan tanto en aparecer los s¨ªntomas de Parkinson.

T¨¦cnica antigua

Por otro lado, cient¨ªficos de la universidad John Hopkins est¨¢n recuperando una t¨¦cnica quir¨²rgica de hace 30 a?os para controlar los grandes temblores que produce la enfermedad de Parkinson en estado avanzado. El neurocirujano Fred Lenz y el neur¨®logo Mahlon Delong han ideado una estructura que mantiene la cabeza exactamente en posici¨®n correcta y una sonda electr¨®nica fina y sofisticada. La enfermedad surge cuando mueren ciertas c¨¦lulas en los ganglios basales, situados en la base del cerebro. Las fibras nerviosas parten de ellos y atraviesan el t¨¢lamo -cerca del centro del cerebro- y se adentran en los centros motores de la corteza cerebral. "La rigidez [resultante de la enfermedad de Parkinson] la causan las se?ales anormales que env¨ªan los ganglios basales a la corteza", manifiesta Delong. Si se puede interrumpir el trayecto, tambi¨¦n se pueden interrumpir los temblores.

Con la ayuda de la sonda, se identifican los trayectos a trav¨¦s del t¨¢lamo con el electrodo. Se dirige despu¨¦s un bistur¨ª electr¨®nico caliente hasta el lugar exacto para quemar las c¨¦lulas nerviosas del t¨¢lamo. Esto reduce el nivel de temblores y rigidez en la parte del cuerpo opuesto a la zona del tratamiento.