Luces sobre el Parkinson

Un grupo de cient¨ªficos de la universidad de Colorado (EE UU) cree haber descubierto la causa molecular de la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurol¨®gico progresivo que priva a sus ancianas v¨ªctimas de libertad de movimientos, dej¨¢ndolas con frecuencia r¨ªgidas y temblorosas. Tal descubrimiento conducir¨ªa a un an¨¢lisis de sangre que mostrar¨ªa qu¨¦ individuos pueden desarrollar la enfermedad y permitir¨ªa conseguir un tratamiento inmediato, posiblemente a tiempo de evitar los s¨ªntomas. Algunas iniciativas m¨¢s arrojan luces sobre esta invalidante dolencia, la enfermedad nerviosa m¨¢s frecuente, tras los accidentes cerebrovasculares y la epilepsia.

La nueva investigaci¨®n llevada a cabo por los cient¨ªficos del Centro de Ciencias Sanitarias de la universidad de Colorado, en Denver, sugiere que el culpable del Parkinson es un trastorno gen¨¦tico que inhibe una enzima en las mitocondrias, las diminutas f¨¢bricas que producen el combustible para todas las c¨¦lulas de! cuerpo. Si fuera as¨ª, la enfermedad de Parkinson ser¨ªa la primera enfermedad humana com¨²n de estas estructuras celulares ¨²nicas.Descubrir la causa del Parkinson ser¨ªa la coronaci¨®n de un campo investigativo que, a principios, de esta d¨¦cada, languideci¨¢ por culpa principalmente de la falta de un modelo animal y otros medios ¨²tiles para comprender y atacar la enfermedad.

En un estudio publicado en Anales de Neurolog¨ªa, los cient¨ªficos de Colorado demostraron que una enzima, que se encuentra en un elemento de la sangre denominado plaqueta, se redujo al menos en un 50% en 10 pacientes de Parkinson. Ocho pacientes sin Parkinson ten¨ªan niveles normales de la enzima. Las c¨¦lulas plaquetarias desempe?an un papel esencial en la coagulaci¨®n.

Pacientes potenciales

Lo que no est¨¢ claro es, exactamente, c¨®mo una reducci¨®n de esta enzima puede ocasionar el Parkinson -y ninguno de los investigadores del estudio de Colorado estaba dispuesto a discutir sus descubrimientos-, pero el hecho sugiere que puede ser posible desarrollar un an¨¢lisis de sangre para predecir qu¨¦ individuos contraer¨¢n el Parkinson.

"Te¨®ricamente, esto conducir¨ªa a una prueba de diagn¨®stico", manifest¨® Stanley Fahn, de la facultad de Medicina de la universidad de Columbia y director cient¨ªfico de la Fundaci¨®n para la Enfermedad de Parkinson de la ciudad de Nueva York. Se podr¨ªa identificar en pacientes potenciales de Parkinson antes de que cayeran enfermos. Se podr¨ªa bloquear el comienzo de la enfermedad. Dos estudios sobre seres humanos publicados recientemente demostraban que una droga (Deprenyl) puede frenar significativamente el progreso de los s¨ªntomas de Parkinson en individuos que ya padecen la enfermedad, la rigidez muscular y el temblor ocasionado por la p¨¦rdida de ciertas c¨¦lulas cerebrales y lo que esto representa.

Si se utiliza la droga en los comienzos de la enfermedad, se puede evitar o frenar la p¨¦rdida de esas c¨¦lulas cerebrales y, por tanto, anticiparse a los s¨ªntomas. Los m¨¦dicos creen que se pierde aproximadamente un 80% de las c¨¦lulas cerebrales importantes antes de que se manifiesten los s¨ªntomas.

Aproximadamente, 400.000 americanos sufren ya la enfermedad de Parkinson. Normalmente, la enfermedad se controla tomando L-Dopa, un neurotransmisor que reemplaza la qu¨ªmica cerebral perdida. Pero, al final, el efecto de la droga cesa y la enfermedad progresa. Ahora, con la esperanza de desarrollar una prueba que detecte los individuos vulnerables y una droga que frene la progresion, se puede "tener la posibilidad de frenar la enfermedad antes incluso de que aparezca", manifest¨® Chase.

Lo que es m¨¢s, los descubrimientos de Colorado, aunque sean preliminares y hayan sido hechos con un peque?o n¨²mero de pacientes, est¨¢n respaldados por un informe publicado en junio en la prestigiosa publicaci¨®n brit¨¢nica The Lancet. El estudio, realizado por David Marsden y otros miembros del Instituto de Neurolog¨ªa del Hospital Nacional en Queen Square de Londres, demostraba que la misma enzima que se echaba en falta en las plaquetas de los pacientes del estudio de Colorado se hab¨ªa reducido de forma significativa en el cerebro de nueve personas que hab¨ªan muerto por la enfermedad de Parkinson. La medici¨®n de la enzima cerebral se hizo en el transcurso de la autopsia que se realiz¨® a los enfermos de Parkinson y se compar¨® con la de personas que hab¨ªan muerto por otros motivos y no padec¨ªan esta enfermedad. Los ¨²ltimos ten¨ªan niveles normales de la enzima.

Envenenamiento

En los estudios de una droga denominada MPTP, realizados por J. William Langston, de la Fundaci¨®n Parkinson de California, en San Jos¨¦, California, la droga destruy¨® de forma selectiva parte del cerebro de j¨®venes drogadictos de San Jos¨¦, caus¨¢ndoles un Parkinson cl¨¢sico avanzado. La droga envenena espec¨ªficamente la misma enzima que se se?al¨® con toda precisi¨®n en los estudios de Colorado y el Reino Unido. M¨¢s a¨²n, los estudios sobre animales demuestran que el Deprenyl protege a los animales contra los efectos del MPTP.

Estos estudios sugieren que la causa subyacente de la enfermedad de Parkinson es un defecto de una enzima, la NADH-ubiquinona oxidorreductasa, que juega un papel clave en la producci¨®n de energ¨ªa. Lo que todav¨ªa no se ha demostrado es si el defecto tiene una causa gen¨¦tica o si las copias de la enzima est¨¢n desactivadas por alguna toxina ambiental.