El accidente del cohete Ariane podr¨ªa retrasar el lanzamiento del Hispasat

La explosi¨®n del cohete europeo Ariane, ocurrida la madrugada del viernes, apenas dos minutos despu¨¦s de haber sido lanzado desde la base de Kourou (Guyana francesa), podr¨ªa retrasar el lanzamiento de los dos sat¨¦lites del sistema espa?ol Hispasat, previsto para 1992. La direcci¨®n de Arianespace decidi¨® ayer suspender los lanzamientos "durante algunos meses", hasta que se descubran las causas exactas del accidente.

Frederic d'Allest, presidente de Arianespace, estim¨® en 300 millones de d¨®lares (33.000 millones de pesetas) las p¨¦rdidas totales provocadas por la cat¨¢strofe. D'Allest se mostr¨® optimista ayer sobre la posibilidad de resolver r¨¢pidamente el problema t¨¦cnico que ha dado lugar a la cat¨¢strofe, aunque no indic¨® las razones de su optimismo. En dos meses, se?al¨®, la comisi¨®n formada para investigar la cat¨¢strofe, tendr¨¢ terminado su informe.Fuentes directivas de Arianespace dijeron a EL PA?S que todav¨ªa es pronto para saber con exactitud si el lanzamiento de los sat¨¦lites Hispasat sufrir¨¢ alg¨²n retraso. depende", se?alaron, tiempo que est¨¦ paralizado el programa y de las posibilidades que tengamos cuando se reanuden los lanzamientos de ganar el tiempo perdido". Al d¨ªa 7 de febrero, fecha en la que se firm¨® el contrato definitivo de Hispasat con Arianespace, la cartera de pedidos de la empresa propietaria de los cohetes inclu¨ªa 34 sat¨¦lites que estaban por lanzar, aunque algunos para fechas posteriores a 1992. El ¨²ltimo fracaso en un lanzamiento del Ariane, ocurrido el 31 de mayo de 1986, oblig¨® a la suspensi¨®n del programa de vuelos durante 16 meses.Un portavoz de la sociedad espa?ola Hispasat dijo que esperan que este fracaso no afecte al lanzamiento de los sat¨¦lites espa?oles, sobre todo tras las declaraciones alentadoras de Frederic D'Allest, en el sentido de que el retraso que se origine por la explosi¨®n podr¨¢ ser recuperado en un plazo de 10 a 12 meses"."Afortunadamente", manifest¨® el portavoz, "la cat¨¢strofe ha sucedido cuando todav¨ªa hay un margen relativamente grande. Vamos a insistir, no obstante, en que ahora nos coloquen en posici¨®n preferente en el programa modificado de lanzamientos". Tambi¨¦n se?al¨® que la elecci¨®n del Ariane se debi¨® a su elevado margen de seguridad.

Alerta en la poblaci¨®n

El cohete hizo explosi¨®n a los dos minutos de su lanzamiento, a unos 9 kil¨®metros de altura, debido a que disminuy¨® bruscamente la presi¨®n en dos de los cuatro motores Viking de la primera fase, lo que provoc¨® una presi¨®n din¨¢mica que caus¨® la destrucci¨®n del lanzador junto con su carga, dos sat¨¦lites de comunicaciones propiedad de empresas japonesas.Por razones de seguridad, la poblaci¨®n de Kourou. y los invitados y periodistas presentes en el lanzamiento tuvieron que mantenerse en lugares cerrados hasta una hora despu¨¦s de la explosi¨®n, como medida de precauci¨®n ante la posibilidad de que hubiera gases venenosos en la atm¨®sfera.El cohete destruido era la versi¨®n m¨¢s potente de que dispone actualmente la empresa, la 44L. Este modelo se hab¨ªa ya lanzado dos veces anteriormente con ¨¦xito. El Ariane llevaba una racha de 17 lanzamientos sin incidentes dignos de menci¨®n, aparte de retrasos por diversas causas t¨¦cnicas.Precisamente el lanzamiento del viernes se hab¨ªa retrasado varios meses debido a que el terremoto ocurrido en San Francisco a finales del a?o pasado afect¨® a tino de los dos sat¨¦lites que deb¨ªa poner en ¨®rbita, construidos por compa?¨ªas estadounidenses.En la cat¨¢strofe la empresa japonesa Space Communications Corporation (SSC) perdi¨® un sat¨¦lite de comunicaciones del tipo Superbird, que deb¨ªa completar su red, mientras que la empresa Nippon Hoso Kyokal perdi¨® uno de televisi¨®n directa, el BS-2X.