Expectaci¨®n ante el meteorito ca¨ªdo en una casa holandesa
La ca¨ªda de un meteorito de unos 25 cent¨ªmetros en una casa de la localidad de Enschede, al este de Holanda, ha conmocionado a astr¨®nomos, ge¨®logos y f¨ªsicos del pa¨ªs por tratarse de la primera masa mineral de estas caracter¨ªsticas que se precipita en este pa¨ªs contra un inmueble en un n¨²cleo urbano y la cuarta identificada desde el siglo XVII.
Las universidades de Utrecht y Leiden, que guardan los fragmentos del meteorito, convocar¨¢n ahora una reuni¨®n con las personas que contemplaron la ca¨ªda del objeto para definir el ¨¢ngulo de entrada en la atm¨®sfera de la Tierra y tratar de determinar su procedencia.
El impacto no caus¨® da?os personales y se produjo la noche del pasado s¨¢bado, pero los cient¨ªficos no hicieron p¨²blicos sus an¨¢lisis hasta ayer.
Los fragmentos del meteorito fueron hallados el domingo en un dormitorio por la familia Wichmann, propietaria de la casa, al regresar de un viaje. Al principio la polic¨ªa crey¨® que se trataba de piedras corrientes. Su disposici¨®n en el suelo y la forma de la brecha de 30 cent¨ªmetros abierta en el tejado mostraron luego que no hab¨ªan sido lanzadas desde la calle, sino que hab¨ªan ca¨ªdo del cielo.
C. Arps, ge¨®logo de la universidad de Leiden, justific¨® ayer el hermetismo mantenido por su centro y el de Utrecht durante dos d¨ªas argumentando que hab¨ªa sido la ¨²nica forma de darse un plazo para ponerse de acuerdo sobre la naturaleza del objeto. "Las posibilidades de hallar un meteorito en una habitaci¨®n son remotas, y por eso quisimos cerciorarnos, sin presiones externas, en lugar de calificar inmediatamente los restos como material procedente de un sat¨¦lite", dijo.
Tres precedentes
El meteorito m¨¢s voluminoso hallado hasta ahora en Holanda pesaba unos 10 kilos y apareci¨® partido en dos en 1843, precisamente cerca de Utrecht. En el mismo per¨ªodo, otro cay¨® en Brabante y, en 1925, centenares de fragmentos porosos procedentes de un tercero aparecieron en Zelanda, en la costa oeste.Seg¨²n los astr¨®nomos, todos los d¨ªas llegan a la Tierra varias toneladas de polvo o porciones min¨²sculas de aerolitos originados en cometas y asteroides que est¨¢n en ¨®rbita alrededor del Sol. Su llegada pasa sin embargo desapercibida ya que pierden fuerza y velocidad y suelen pulverizarse al chocar contra la atm¨®sfera. S¨®lo las piezas de gran tama?o logran atravesar la capa protectora de la Tierra para caer sobre la superficie atra¨ªdas por la gravedad.
El meteorito m¨¢s grande censado hasta ahora en el mundo pesa 60 toneladas y est¨¢ en Howabest (Sur¨¢frica). Data de tiempos prehist¨®ricos y ha resultado imposible trasladarlo o moverlo. Otros varios meteoritos localizados sobre la superficie terrestre pesan entre 10 y 30 toneladas. En 1976, una masa mineral de dos toneladas cay¨® sobre Manchuria, en la Rep¨²blica Popular China.
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