La NBA se pone caliente

Ahora es cuando la cosa se pone caliente, cuando llegan los play-offs de la NBA. ?Podr¨¢n los Pistons de Detroit, actuales campeones, convertirse en el segundo equipo que gana dos veces consecutivas el t¨ªtulo desde que en 1969 el jugador-entrenador Bill Russell llevase a los Celtics de Boston a tal haza?a? Ning¨²n equipo pudo repetir en los setenta mientras que en los ochenta solo Pat Riley con sus Lakers logr¨® dos t¨ªtulos consecutivos aunque fallasen en su tercer intento, la pasada temporada.?Podr¨¢n repetir los actuales campeones? ?Podr¨¢n mantener se en buena condici¨®n f¨ªsica, ?Continuar¨¢ su motivaci¨®n? ?Disminuir¨¢n sus habilidades? ?En qu¨¦ medida les ha afectado el hecho de haber perdido a un buen jugador como Rick Mahorn? Estas son s¨®lo algunas de las preguntas que los Pistons tendr¨¢n que contestar.

Detroit ha sido el primer equipo que ha ganado 50 partidos cuando apenas restaba un mes de Liga regular. Sin embargo, la ventaja que tiene no es suficentemente grande para permitir que se relaje. El jugador m¨¢s valioso (MVP) de la serie final del a?o pasado, Joe Dumars, lesionado en un dedo, deber¨¢ guardar reposo durante algunas semanas. Ello supone que los Pistons no podr¨¢n dar descanso a sus jugadores clave si quieren asegurar si dominio, sumamente importante para asegurarse la ventaja de factor campo en los play-offs.

El camino hacia el t¨ªtulo nunca es f¨¢cil en la NBA. 16 equipos se clasifican para los play-offs ocho de cada divisi¨®n. Para llegar a la meta, los Pistons o el eventual campe¨®n tendr¨¢n que ganar 15 partidos en cuatro eliminatorias sumamente dif¨ªciles.

El a?o pasado los Piston contaron con un equipo sin lesionados y dieron cuenta de los Lakers en s¨®lo cuatro partidos. Pero qui¨¦n sabe lo que hubiera pasado si Magic Johnson Byon Scott hubieran estado bien f¨ªsicamente. Muchas cosas tienen que encajar para que un equipo gane un t¨ªtulo de est magnitud debido a la excesiva intensidad y al alt¨ªsimo nivel de juego.

Un contendiente a la corona de campe¨®n tiene que contar con un aut¨¦ntico superstar como Magic, Larry Bird, Isiah Thomas, Michael Jordan o Karl Malone. Pero esto no es suficiente, tiene que contar tambi¨¦n con jugadores que anoten consistentemente desde las posiciones de base, alero y pivot bajo para impedir que sus oponentes defiendan a su mejor jugador por medio del dos contra uno.

El equipo que utiliza ese tipo de defensa siempre deja un hombre libre y un equipo campe¨®n tiene que hacerle llegar el bal¨®n a ese hombre para que anote. Adem¨¢s, el base del equipo tiene que ser un l¨ªder, el que toma las decisiones, un hombre que sepa establecer el ritmo de juego y hacerle llegar el bal¨®n al jugador que tenga la mano caliente en el momento preciso.

El pivot alto debe ser un gran reboteador y para complementar este equipo campe¨®n es necesario un banquillo que pueda contar con un anotador, un defensor y otros jugadores con experiencia en los play-offs.

En cuanto al entrenador, es importante que ya haya tenido experiencia en los play-offs ya que, adem¨¢s de soportar una tremebunda presi¨®n, las estrategias se parecen mucho a una partida de ajedrez y provocan que constantemente se cambie, ajustando el juego, anticipando las variaciones que introduce el equipo contrario y preparando a su equipo para afrontar y manejar las m¨²ltiples situaciones que surgen en eliminatorias de este calibre.

A lo largo de las cuatro eliminatorias, el campe¨®n se enfrenta a cuatro equipos al tope de su juego, cada uno con diferentes estilos y que buscan la sorpresa: todos quieren ganar. Hay que mantener la disciplina, una concentraci¨®n total y una tremenda motivaci¨®n durante el mes y medio de arduo combate y una presi¨®n incre¨ªble. El entrenador debe tener el poder de hacer resurgir a su equipo despu¨¦s de una derrota inesperada y hacer que sus jugadores se nieguen a ser dominados o exterminados. Negarse a ser dominado, negarse a perder, negarse a no quedar campeones.