Los rebeldes de Liberia toman un grupo de rehenes occidentales

Los rebeldes liberianos encabezados por el dirigente Prince Johnson tomaron como rehenes a un grupo de entre 14 o 15 personas, entre ellas un ciudadano estadounidense, inform¨® anoche el Departamento de Estado norteamericano. Los rehenes fueron aprehendidos en el hotel ?frica, de Monrovia. Johnson amenaz¨® el s¨¢bado con detener a todos los extranjeros.

Por su parte, los marines norteamericanos continuaron ayer la evacuaci¨®n de los 300 s¨²bditos estadounidenses de Monrovia mientras los l¨ªderes de las naciones de ?frica occidental se reun¨ªan en la capital de Gambia para bendecir el env¨ªo de una fuerza militar conjunta a Liberia en un intento de poner fin a la guerra civil que devasta el pa¨ªs africano desde el pasado diciembre.El presidente George Bush orden¨® el s¨¢bado el desembarco de los marines con el fin espec¨ªfico de proteger la vida de los 300 s¨²bditos norteamericanos residentes en Liberia despu¨¦s de que Prince Johnson, uno de los l¨ªderes de las dos facciones rebeldes que luchan por derrocar al presidente Samuel Doe, amenazara con tomar rehenes extranjeros para provocar una intervenci¨®n exterior.

El portavoz presidencial, Marlin Fitzwater, despu¨¦s de calificar el env¨ªo de los marines de "misi¨®n de rescate", subray¨® que la acci¨®n no supon¨ªa "una intervenci¨®n militar en el conflicto liberiano". [El Gobierno espa?ol, que ha descartado enviar un avi¨®n H¨¦rcules a Liberia con material sanitario y v¨ªveres por falta de seguridad, estudia un plan alternativo de evacuaci¨®n de la colonia espa?ola a trav¨¦s de Sierra Leona. Por su parte, el maderero asturiano Javier Espadas que consigui¨® escapar de Liberia el pasado jueves atravesando la selva en una camioneta dijo a Efe que la situaci¨®n de la embajada espa?ola en Monrovia "es dif¨ªcil", y que la delegaci¨®n est¨¢ "pr¨¢cticamente fortificada y en ella pernoctan alrededor de 100 refugiados".]

Un portavoz del Pent¨¢gono dijo ayer que la evacuaci¨®n segu¨ªa su curso con normalidad, aunque varios civiles norteamericanos ten¨ªan dif¨ªcil el acceso al edificio de su Embajada, donde est¨¢ centralizada la operaci¨®n de rescate, dada la anarqu¨ªa que reina en la capital de Liberia, un pa¨ªs fundado en 1822 y convertido en rep¨²blica en 1847 por esclavos libertos procedentes de EE UU.

Entre tanto, los dirigentes del Consejo Econ¨®mico de ?frica Occidental (Ecowas), formado por Nigeria, Ghana, Sierra Leona y Guinea-Conakry, se reunieron ayer en Banjul para sancionar una masiva intervenci¨®n militar nigeriana en Liberia, con unidades de los otros pa¨ªses africanos occidentales, para poner fin a la guerra civil liberiana y a rescatar a 3.000 ciudadanos nigerianos.

En Washington, el desembarco de los marines, ha quedado oscurecido por la crisis de Oriente Pr¨®ximo. Varios congresistas han manifestado que la acci¨®n en Liberia servir¨¢ para enviar un claro mensaje a Sadam Husein de que EE UU est¨¢ dispuesto a utilizar cualquier medio para proteger la vida de sus ciudadanos en el extranjero.