Bush admite por primera vez que Irak tiene rehenes

CARLOS MENDO, El presidente George Bush, en una dur¨ªsima reacci¨®n ante la decisi¨®n iraqu¨ª de convertir a los extranjeros residentes en Irak en "escudos humanos" contra un eventual ataque norteamericano, hizo responsable a Sadam Husein de "la seguridad y bienestar de los ciudadanos norteamericanos retenidos contra su voluntad" y por primera vez, utiliz¨® la palabra "rehenes".

En una alocuci¨®n ante la convenci¨®n anual de la asociaci¨®n nacional de ex combatientes, una audiencia claramente receptiva al mensaje de su comandante en jefe, Bush calific¨® de "intolerable" la decisi¨®n iraqu¨ª de "imponer restricciones a civiles inocentes procedentes de varios pa¨ªses , entre los que se encuentran m¨¢s de 3.000 norteamericanos residentes en Irak y Kuwait."Hago responsable al Gobierno de Irak de la seguridad y del bienestar de los ciudadanos norteamericanos retenidos contra su voluntad", declar¨® en¨¦rgicamente Bush, para a?adir que "aquellos dirigentes que utilizan ciudadanos como peones s¨®lo merecen el desprecio y la condena de todo el mundo".

Varios responsables del Gobierno de Bagdad afirmaron el fin de semana que los nacionales de aquellos pa¨ªses que adopten "medidas agresivas" contra Irak ser¨ªan trasladados a instalaciones estrat¨¦gicas y bases militares iraqu¨ªes como "escudos humanos "para prevenir un posible ataque norteamericano.

Por primera vez desde el comienzo de la crisis, Bush utiliz¨® abiertamente la calificaci¨®n de "rehenes", una palabra hasta ahora tab¨² para la actual Administraci¨®n norteamericana, para referirse a la situaci¨®n de los ciudadanos extranjeros en poder de las autoridades de Bagdad.

"Hasta ahora, hemos sido reacios a utilizar el t¨¦rmino rehenes. Pero cuando Sadam Husein ofrece espec¨ªficamente el canje de la libertad de estos ciudadanos a cambio de una serie de concesiones no puede existir la menor duda de que, se llame lo que se llame a estos inocentes, se trata de rehenes", manifest¨®.

Dramatizaci¨®n

[La utilizaci¨®n del t¨¦rmino rehenes representa "una dramatizaci¨®n de las circunstancias" en las cuales esas personas est¨¢n retenidas", indic¨® anoche un portavoz del Departamento de Estado norteamericano, quien record¨® que Bagdad hab¨ªa fijado "esencialmente condiciones pol¨ªticas" pira que esos extranjeros pudieran abandonar Irak y Kuwait, informa France Presse].

El presidente iraqu¨ª ofreci¨® el domingo la liberaci¨®n de los extranjeros retenidos en Irak a cambio de la retirada de las tropas norteamericanas de Arabia Saud¨ª y de que se ponga fin al embargo comercial contra Bagdad impuesto por la ONU.

La Casa Blanca rechaz¨® de plano la oferta iraqu¨ª y Bush exigi¨® a Bagdad la liberaci¨®n inmediata de "todos los extranjeros, ahora". "Es preciso que los extranjeros puedan moverse con libertad y que Irak cumpla las normas del derecho internacional y la resoluci¨®n 664 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas", dijo. La resoluci¨®n, aprobada el s¨¢bado, pidi¨® al r¨¦gimen iraqu¨ª la liberaci¨®n inmediata de los extranjeros retenidos contra su voluntad. El secretario general de la organizaci¨®n internacional, Javier P¨¦rez de Cu¨¦llar, envi¨® dos emisarios personales a Bagdad para intentar conseguir la liberaci¨®n.

Durante todo su discurso, Bush hizo continuas referencias a la Il Guerra Mundial y equipar¨® las agresiones iraqu¨ªes con las llevadas a cabo por Hitler en Europa. "Hace medio siglo, el mundo perdi¨® la oportunidad de frenar a un agresor despiadado. Yo me comprometo a no cometer ese error otra vez", subray¨®.

Y, en este contexto, tuvo palabras de elogio a la actitud adoptada por la Uni¨®n Sovi¨¦tica en la actual crisis. "Quiero agradecer aqu¨ª la condena p¨²blica de la agresi¨®n iraqu¨ª hecha por el presidente [Mija¨ªl] Gorbachov. Con su actitud, Gorbachov ha demostrado, si alguien lo dudaba, que las naciones que se unieron en la II Guerra Mundial para luchar contra la agresi¨®n pueden trabajar juntas para detener a los agresores de hoy", dijo Bush.

Elogio a Thatcher

[Bush agradeci¨® tambi¨¦n ayer a la primera ministra brit¨¢nica, Margaret Thatcher, con estas palabras: "Es alguien que no baja la cabeza cuando la ruta se hace dura... alguien que sabe cu¨¢l es el camino recto", informa France Presse].

Por su parte, unidades de la Marina norteamericana que patrullan las aguas de los golfos P¨¦rsico y de Om¨¢n manten¨ªan ayer un estrecho seguimiento de dos petroleros iraqu¨ªes que se negaron a detenerse a pesar de los disparos de advertencia que recibieron de dos destructores norteamericanos. Bush ha ordenado la interceptaci¨®n de cualquier barco sospechoso de comerciar con Irak y ha autorizado el empleo de "una fuerza m¨ªnima" para poner en vigor el bloqueo, pero parece que no tomar¨¢ por el momento mayores medidas contra los barcos que se nieguen a detenerse, hasta que el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas discuta una petici¨®n de EE UU solicitando el permiso de la organizaci¨®n internacional para emprender tal acci¨®n.

Mientras, el cerco en torno a Irak sigue estrech¨¢ndose. Dos barcos con cargas mixtas para Jordania e Irak se encuentran retenidos en los puertos de Dubai (EAU) y Yedda (Arabia Saud¨ª), seg¨²n fuentes mar¨ªtimas de la regi¨®n, informa Angeles Espinosa desde El Cairo. En el primer caso, se trata de un buque chino, sin que se hayan podido recabar m¨¢s datos. En el segando, las autoridades saud¨ªes han confiscado la mercanc¨ªa del Red Sea Insigne destinada a Irak, en tanto que 140 contenedores dirigidos a Jordania esperan en Yedda.