La penetrante mirada de la neurocirug¨ªa
Las nuevas t¨¦cnicas quir¨²rgicas permiten ahondar en los grandes misterios del cerebro
Casi el 20% de la poblaci¨®n mundial sufre trastornos nerviosos de ¨ªndole muy diversa. Ahora, gracias a la iniciativa del Gobierno de Estados Unidos, el proyecto llamado D¨¦cada del cerebro potenciar¨¢ en los a?os noventa la mayor investigaci¨®n realizada sobre este ¨®rgano vital. "Ello nos permitir¨¢ profundizar con mucha m¨¢s rapidez en el conocimiento de las enfermedades neurol¨®gicas", ha dicho el neurocirujano espa?ol Jos¨¦ Gerardo Mart¨ªn, presidente del IX Congreso de la Sociedad Europea de Neurocirug¨ªa Funcional y Estereot¨¢xica.
Unos 300 neurocirujanos de todo el mundo se dieron cita la pasada semana en Marbella en una reuni¨®n cient¨ªfica, patrocinada por la Fundaci¨®n BBV y enmarcada dentro de la D¨¦cada del cerebro, para revisar alguno de los aspectos neurol¨®gicos de m¨¢s actualidad, desde los implantes de tejidos cerebrales, hasta la administraci¨®n directa de f¨¢rmacos al cerebro, o la estimulaci¨®n el¨¦ctrica del sistema nervioso mediante el implante de marcapasos cerebrales y medulares."Las nuevas t¨¦cnicas estereot¨¢xicas nos dan la posibilidad de llegar con absoluta precisi¨®n a zonas profundas del cerebro, causando el menor da?o traum¨¢tico", explica el presidente del Congreso.
"Mediante la neurociruj¨ªa estereot¨¢xica", contin¨²a este especialista, "se puede delimitar un punto concreto del cerebro, gracias a un aparataje provisto de unas coordenadas cartesianas y a unos sistemas de diagn¨®stico por imagen. Con este m¨¦todo operamos sobre la lesi¨®n con un margen de error de menos de un mil¨ªmetro, y de este modo no se provoca ning¨²n da?o en el resto del tejido cerebral".
Gracias a esta t¨¦cnica, el abordaje a trav¨¦s del cr¨¢neo es mucho menos traum¨¢tico y cruento que con la neurociruj¨ªa convencional. La mayor¨ªa de las veces basta con una peque?a incisi¨®n de dos cent¨ªmetros en el cr¨¢neo para llegar a la profundidades cerebrales.
Dan Leksell, especialista del Instituto Karolinska de Estocolmo e hijo de uno de los pioneros de la esterotaxia mundial, considera que en el pr¨®ximo siglo el 80% de las operaciones del cerebro se realizar¨¢n bajo t¨¦cnicas estereot¨¢xicas.
"Este tipo de ciruj¨ªa, emprendida por Lars Leksell a principios de siglo, ten¨ªa en sus comienzos como indicaciones ciertas lesiones funcionales del cerebro, como el temblor del parkinson o el dolor cr¨®nico" se?ala John Gillinghan, catedr¨¢tico de neurociruj¨ªa de la universidad de Edimburgo (Reino Unido). "Actualmente, puede aplicarse a toda la patolog¨ªa neurol¨®gica susceptible de tratamiento quir¨²rgico: dolor cr¨®nico, movimientos anormales del sistema nervioso, ciertas crisis de epilepsia, malformaciones vasculares cerebrales tumores y otras muchas lesiones neurol¨®gicas".
F¨¢rmacos al cerebro
Otro de los aspectos abordados en este foro cient¨ªfico fue la administraci¨®n de f¨¢rmacos directamente al cerebro para tratar problemas como el dolor cr¨®nico y la espasticidad (trastorno del tono muscular). En estos momentos se est¨¢ empleando morfina en cantidades m¨ªnimas y sin crear dependencia en el paciente, con el fin de controlar procesos dolorosos de origen canceroso o benigno. Para actuar sobre la espasticidad, se est¨¢ evaluando la eficacia de otro medicamento, el Baclof¨¦n, en par¨¢lisis cerebrales y en ciertos trastornos de la m¨¦dula espinal.
"Con la moderna tecnolog¨ªa podemos implantar bajo la piel del paciente un computador, provisto de una peque?a bolsa, donde se aloja el f¨¢rmaco, que dosifica y administra la sustancia a trav¨¦s de unos fin¨ªsimos cat¨¦teres que se introducen en el cerebro o en la m¨¦dula espinal", dice Juan Burzaco, jefe de Neurociruj¨ªa de la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz de Madrid.
Una de las sesiones cient¨ªficas de este congreso fue dedicada a la estimulaci¨®n el¨¦ctrica del cerebro con fines terap¨¦uticos. Desde que en 1971 los m¨¦dicos espa?oles Sixto Obrador, Jos¨¦ Manuel Rodr¨ªguez Delgado y Jos¨¦ Gerardo Mart¨ªn implantaran en el hospital La Paz de Madrid el primer marcapasos cerebral del mundo, esta t¨¦cnica ha sido muy difundida.
Control del dolor
Se estima que actualmente hay m¨¢s de 20.000 enfermos tratados con este procedimiento, cuyas aplicaciones terap¨¦uticas principales son el control del dolor cr¨®nico de origen benigno, la espasticidad, la vejiga neur¨®gena (p¨¦rdida del control del esf¨ªnter de este ¨®rgano), los movimientos anormales de origen neurol¨®gico (temblores) y los cuadros de dificultad respiratoria tambi¨¦n de causa neurol¨®gica.
Los implantes neurales, a revisi¨®n
"Aunque los implantes de tejidos en el cerebro para el tratamiento de la enfermedad de parkinson est¨¢n arrojando resultados esperanzadores, en estos momentos son sometidos a revisi¨®n cr¨ªtica", ha afirmado Edward R. Hitchcock, presidente de la Sociedad Europea de Neurociruj¨ªa funcional y estereot¨¢xica, en el congreso internacional celebrado en Marbella.Hitchcock, que cuenta con una casu¨ªstica de 36 implantes neurales procedentes de tejido fetal, se?al¨® que uno de los problemas con los que se enfrenta el neurocirujano es que se ignora cu¨¢l deber¨ªa ser la edad ideal del feto cuyo tejido ser¨ªa implantado.
"En estos momentos", explic¨®, "parece que los mejores resultados se est¨¢n obteniendo con fetos de edad comprendida entre las 18 y las 20 semanas. Sin embargo, las dudas persisten, y en la comunidad cient¨ªfica a¨²n no existe un criterio definido y un¨¢nime sobre este aspecto".
Opiniones contrapuestas_
Las investigaciones b¨¢sicas que se llevan a cabo en monos y ratas ofrecen informaciones contrapuestas. Mientras los investigadores que trabajan en ratas consideran que cuanto m¨¢s joven sea el embri¨®n, mayores facilidades tiene de prender en el cerebro implantado, quienes investigan con monos opinan lo contrario.
No obstante, Stephen Dunnet, que est¨¢ investigando con ratas en la universidad de Cambridge (Reino Unido), anunci¨® en este congreso la posibilidad de que cuanto m¨¢s tard¨ªo sea el feto, su tejido nervioso se encontrar¨¢ en mejores condiciones para ser implantado. Los primeros implantes neurales para tratar la enfermedad de parkinson fueron realizados en 1985 en Suecia y China.
Los expertos reunidos en Marbella apuntaron la necesidad de crear bancos con tejidos neurales congelados procedentes de fetos y de gl¨¢ndulas suprarrenales. Sin embargo, seg¨²n advirtieron algunos especialistas, esta iniciativa a¨²n se encuentra en fase experimental, y se ignora c¨®mo actuar¨ªa en el cerebro el tejido implantado, una vez descongelado.
La radioneurociruj¨ªa o ciruj¨ªa cerrada, que permite el tratamiento de muchas lesiones cerebrales sin abrir la cavidad craneal, fue otra de las estrellas de este congreso internacional.
Mediante radiaciones emitidas por diferentes y avanzados sistemas tecnol¨®gicos, es posible corregir malformaciones vasculares del cerebro y destruir tumores de localizaci¨®n profunda, sin apenas efectos secundarios y sin necesidad de anestesia. El pionero de esta t¨¦cnica en Espa?a es Juan Luis Barcia, catedr¨¢tico de neurociruj¨ªa de la universidad de Valencia.
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